Max Watters

Max James Watters (født 23. marts 1999 i Camden, London) er en engelsk professionel fodboldspiller, der er kontraktbundet til Barnsley FC, men som fra sommeren 2025 spiller på en sæsonlang lejeaftale i den skotske Premiership hos Dundee United. Han er angriber af natur, og hans karriereforløb er kendetegnet ved en usædvanlig rejse gennem adskillige non-league-klubber, flere lejeophold og en hurtig opstigning i de engelske ligasystemer, før han etablerede sig som fuldtidsprofessionel.

Barndom og ungdomsår

Watters er vokset op i det nordlige London, hvor han gik på Hall Mead School og senere Shenfield High School. Mens informationerne om hans ungdomsakademiske baggrund er sparsomme, står det klart, at talentet blev finpudset i lokale skolemesterskaber og mindre klubmiljøer, inden han tog de første skridt i seniorfodbolden.

Spillestil og position

Positionelt er Watters rendyrket frontangriber. Han beskrives ofte som en direkte type, der trives med dybdeløb og hurtige omstillinger, hvilket både hans non-league-tid og de senere perioder i EFL vidner om. Hans scoringsfrekvens i særligt Crawley Town-tiden viser en angriber, der udnytter få berøringer til at afslutte – en egenskab, der har ført til flere nomineringer og individuelle priser.

Klubkarriere

Tidlige non-league-år

Watters’ seniordebut fandt sted i non-league-systemet, hvor han repræsenterede Thurrock, Barking og Ashford United. For Thurrock nåede han ikke en førsteholdskamp, men hos Barking markerede han sig med 3 mål i 11 ligakampe samt 3 mål i 4 pokaloptrædener. Skiftet til Ashford United betød mere spilletid, og her nettede han 8 gange i 25 ligakampe – en periode, der cementerede hans ry som en lovende offensivspiller i de lavere rækker.

Doncaster Rovers

I maj 2018 underskrev Watters sin første professionelle kontrakt, da League One-klubben Doncaster Rovers sikrede sig hans signatur på en toårig aftale. Opholdet blev præget af gentagne lejeophold: først til Grantham Town fra august 2018, hvor han scorede 4 mål i 21 kampe i alle turneringer; dernæst i januar 2019 til Gainsborough Trinity, hvor han allerede i sin debut afgjorde kampen mod Mickleover Sports med sejrsmålet i en 1-0-triumf.

I september 2019 fulgte endnu et kort lejeskifte til Mickleover Sports, inden Watters endelig fik Doncaster-debut 29. oktober 2019 i EFL Trophy. Hans League One-debut kom 7. december 2019 som indskifter mod Milton Keynes Dons. Trods fem ligakampe for Doncaster udeblev scoringerne, og efter et månedslangt lejeophold i Maidstone United i februar 2020 – hvor han deltog i fire ligakampe uden at score – blev Watters frigivet ved kontraktudløb sommeren 2020.

Crawley Town

Efter prøvetræninger hos Maidstone United, Bromley og Dagenham & Redbridge blev Watters i september 2020 inviteret til at træne med Crawley Town fra League Two, efter at have imponeret mod netop Crawley i en venskabskamp. Den 10. oktober 2020 fulgte en etårig kontrakt med option på yderligere én sæson.

Debuten 13. oktober 2020 i EFL Trophy mod Arsenal U21 bød på hans første mål for klubben, og blot fire dage efter kvitterede han med to scoringer i sin ligadebut i en 4-0-sejr over Morecambe. Oktober 2020 sluttede med 5 ligamål på lige så mange kampe og en nominering til månedens spiller i League Two. I december nåede han yderligere 6 ligamål, blandt andet et indhop med to scoringer mod Mansfield Town og et hattrick mod Barrow, hvilket udløste prisen som League Two Player of the Month.

Cardiff City

Den eksplosive formkurve førte til et salg 16. januar 2021, da Watters indgik en tre-og-et-halvt-årig aftale med Championship-klubben Cardiff City. Transfersummen blev ikke offentliggjort, men Crawley-manager John Yems antydede senere et beløb omkring én million pund.

Milton Keynes Dons (lejeophold)

For at sikre regelmæssig spilletid blev Watters 8. juli 2021 udlejet til Milton Keynes Dons i League One for resten af 2021-22-sæsonen. En skade udsatte debuten, men 18. september 2021 fandt han netmaskerne første gang i en 4-1-sejr ude mod Gillingham. Inden Cardiff kaldte ham tilbage 30. december 2021 havde han noteret sig for 7 mål i 14 optrædener i alle turneringer.

Efter hjemkomsten scorede han sit første Cardiff-mål 22. januar 2022 i et 3-2-nederlag til Bristol City.

Barnsley

Den 5. januar 2023 skiftede Watters endnu engang ligaer, da han blev udlånt til Barnsley i League One frem til sommeren 2023. Allerede 11. februar scorede han i en 2-0-sejr over Cambridge United, men blev også udvist i samme kamp. Efter en positiv låneperiode købte Barnsley ham på permanent basis i juli 2023.

Dundee United (lejeophold)

I jagten på kontinuerlig spilletid tog Watters næste skridt 18. juli 2025, hvor han på en sæsonlang aftale tilsluttede sig Dundee United i den skotske Premiership. Hermed prøver han kræfter med sin første udenlandske liga, mens Barnsley beholder spillerrettighederne.

Landsholdskarriere

På internationalt plan er Watters noteret for optrædener for England Schoolboys. Der foreligger ingen information om deltagelse på højere ungdoms- eller seniorniveau.

Statistik og resultater

Et fuldstændigt statistisk overblik pr. 7. august 2025 viser en karriere, hvor de mest markante tal stammer fra Crawley Town-perioden og fra låneopholdet i Milton Keynes Dons. Eksempelvis:

• 3 mål i 11 ligakampe for Barking samt yderligere 3 pokalmål.
• 8 mål i 25 ligakampe for Ashford United.
• 4 mål i 21 optrædener for Grantham Town.
• Debutmål for Gainsborough Trinity i en 1-0-sejr.
• 5 ligamål i oktober 2020 og 6 i december 2020 for Crawley Town.
• 7 mål i 14 kampe for Milton Keynes Dons.

Den nøjagtige fordeling af mål og kampe i alle konkurrencer frem til sommeren 2025 er opgjort af klubberne, men de ovenstående højdepunkter illustrerer udviklingen fra non-league-angriber til etableret ligaspiller.

Priser og anerkendelser

• EFL League Two Player of the Month: december 2020.

Fra de ydmyge rammer i det engelske non-league-system til målene i EFL og nu også i skotsk topfodbold demonstrerer Max Watters, hvordan flid, hurtighed og afslutningsstyrke kan bane vejen for en bemærkelsesværdig karrierestigning.