Michael Nottingham

Michael Jermain Nottingham, født 14. april 1989 i Birmingham i det engelske West Midlands, er en professionel fodboldspiller, der i løbet af sin karriere har vist sig som en robust og arbejdsom forsvarer med evne til at bidrage både defensivt og offensivt. Han har gennem årene bevæget sig op igennem de lavere engelske rækker til fuldtidsfodbold på League One-niveau, har prøvet kræfter med skotsk fodbold, og har desuden repræsenteret Saint Kitts og Nevis på internationalt plan. Hans vej til topniveauet har været alt andet end lige, og fortællingen om hans klubskift, priser og to landskampe giver et billede af en spiller, der har kæmpet sig frem trin for trin.

Tidlige år og opvækst

Nottingham voksede op i Aston-området få hundrede meter fra Aston Villa Football Clubs stadion og gik i barndommens år på Manor Park Primary School. Det tætte forhold til den lokale fodboldkultur tændte tidligt interessen for spillet, men vejen mod den professionelle karriere gik uden om de velkendte akademier. I ungdomsårene var han ikke tilknyttet noget af de store klubbers systemer, og derfor begyndte han sin seniortid i de lavere semi-professionelle rækker, samtidig med at han arbejdede som vehikel-marshaler for entreprenørkoncernen Balfour Beatty for at få økonomien til at hænge sammen.

Klubkarriere

De første seniorklubber

Karrieren som senior tog fart i Northern Premier League Division One South hos Romulus, mens han også nåede at få spilletid hos Castle Vale JKS i Midland Football Combination. I foråret 2011 kom et kort ophold i Redditch United, der dengang tørnede ud i Southern Football League Premier Division, men det definitive gennembrud i non-league-miljøet kom efter et skifte til Gresley i oktober 2011.

Hos Gresley debuterede Nottingham mod Causeway United og var med til at sikre klubben mesterskabet i Midland Football Alliance-sæsonen 2011-12, hvilket medførte oprykning til Northern Premier League Division One South. Over to sæsoner blev det til omkring 80 kampe og ni scoringer, og præstationerne kastede en plads af sig på divisionens ”Team of the Year” 2012-13 – den første individuelle hædersbevisning i karrieren.

Solihull Moors

Sommeren 2013 tog Nottingham to trin op ad rangstigen, da han skrev under for Solihull Moors i National League North. I Moors’ klubfarver udviklede han sig til en nøglespiller, og særligt sæsonen 2015-16 blev bemærkelsesværdig: holdet sikrede sig mesterskabet og rykkede op i den landsdækkende National League, mens Nottingham selv høstede både Supporters’ Player of the Season- og Players’ Player of the Season-titlerne samt en plads på ligaens sæsonhold. Da opholdet sluttede, havde han rundet langt over 100 førsteholdskampe.

Salford City

I maj 2016, kort efter Solihulls oprykning, valgte Nottingham af personlige årsager at flytte længere nordpå for at bo sammen med sin partner og skrev derfor under for Salford City, der netop var rykket op i National League North. I sin første sæson nettede han ti gange i 44 ligakampe, blev kåret til Supporters’ Player of the Year og fandt igen vej til ligaens Team of the Year. Året efter gentog han bedriften ved for tredje sæson i træk at blive udvalgt til sæsonholdet, mens Salford selv triumferede som mestre og tog springet op i National League.

Blackpool og lejeophold i Crewe Alexandra

Efter kontraktudløb i Salford underskrev Nottingham 21. maj 2018 en toårig aftale med Blackpool i League One og realiserede dermed drømmen om fuldtidsfodbold i English Football League. Fra sent forår 2018 til januar 2020 konkurrerede han om spilletid i en bred defensiv trup, og i vinteren 2020 blev der åbnet for et seks måneders lejeophold i Crewe Alexandra, hvor han fik en mere fast rolle.

Debuten for Crewe faldt den 18. januar 2020 i en 1-0-sejr over Cheltenham Town på Gresty Road, og den 3. marts scorede han sit første mål for klubben – et udlignende hovedstød i 1-1-kampen ude mod Exeter City. Crewe rykkede siden op som nummer to i League Two, men et ønske om permanent skifte blev bremset, da Blackpool valgte at aktivere en optionsforlængelse af hans kontrakt.

Accrington Stanley

9. oktober 2020 skrev Nottingham under på en treårig kontrakt med Accrington Stanley. I sæsonen 2021-22 var han nærmest urørlig i startelleveren, spillede samtlige ligakampe og nettede seks gange, hvilket kvalificerede ham til klubbens Supporters’ Player of the Year. Ironisk nok blev den efterfølgende sæson diametral modsætning: en alvorlig ankelskade pådraget i preseason holdt ham ude det meste af kampagnen, og 16. juli 2023 meddelte parterne, at samarbejdet var ophørt før kontraktudløb.

Livingston

Kort efter afgangen fra Accrington drog Nottingham til Skotland og underskrev i juli 2023 en etårig aftale med Livingston. Her bidrog han til en historisk sæson, hvor klubben vandt Scottish Challenge Cup i foråret 2025 og efterfølgende sikrede sig overlevelse via Scottish Premiership play-off-kampene. Trods succesen oplyste han i juni 2025, at han ikke ville forlænge efter kontraktudløb.

Brackley Town

Den 12. juli 2025 indgik Nottingham et samarbejde med Brackley Town, der netop var rykket op i National League. Skiftet markerede på sin vis en tilbagevenden til non-league-fodbold på højt niveau, denne gang bevæbnet med solid erfaring fra både English Football League og den skotske øverste række.

Landskampkarriere for Saint Kitts og Nevis

Forsvareren kvalificerer sig til at repræsentere ønationen gennem familieforbindelser, og i juni 2017 blev han for første gang udtaget til landsholdets europæiske træningslejr. Debuten kom 4. juni i Jerevan, hvor han startede inde og spillede 68 minutter i et 0-5-nederlag mod Armenien. Tre dage senere fulgte en indskiftning i Tbilisi mod Georgien, der endte 0-3. Dermed står Nottingham noteret for to A-landskampe.

Spillestil og position

Selv om Nottingham officielt er noteret som forsvarsspiller, har han i de fleste klubber løst flere opgaver i de bageste kæder. Han har både været benyttet centralt og på højre back, og med en stærk fysik, god springkraft og et udmærket tempo har han ofte gjort sig gældende i begge ender af banen – hvilket de relativt mange sæsonmål i non-league-årene er et konkret vidnesbyrd om.

Personlige forhold

Uden for kridtstregerne beskrives Nottingham som jordbunden og arbejdsom. Historien om deltidsjobbet som vehicle marshall under tiden i Solihull Moors understreger, at rejsen til fuldtidsfodbold har krævet disciplin og en praktisk tilgang til livet uden for sporten.

Statistik i hovedtræk

Den komplette kamp- og målstatistik pr. afslutningen af sæsonen 2024-25 viser blandt andet:

• Gresley: ca. 80 kampe, 9 mål
• Solihull Moors: 100+ kampe, 6 mål i mesterskabssæsonen 2015-16
• Salford City: 44 ligakampe og 10 mål i første sæson; yderligere 4 mål i 42 optrædener året efter
• Crewe Alexandra (leje): 18 ligakampe, 1 mål
• Accrington Stanley: fuld sæson 2021-22 med 46 ligakampe, 6 mål
• Saint Kitts og Nevis: 2 A-landskampe

Bemærk, at antallet af optrædener for Blackpool, Livingston og Brackley Town ikke er udmøntet i komplette tal her, da data endnu ikke er fuldt offentliggjorte eller afsluttede.

Meritter

Klubtitler

• Gresley: Midland Football Alliance-mestre 2011-12
• Solihull Moors: National League North-mestre 2015-16
• Salford City: National League North-mestre 2017-18
• Crewe Alexandra: Oprykning fra EFL League Two som nummer to 2019-20
• Livingston: Scottish Challenge Cup-vindere 2024-25, overlevelse via Scottish Premiership play-offs 2025

Individuelle udmærkelser

• Northern Premier League Division One South Team of the Year: 2012-13
• National League North Team of the Year: 2015-16, 2016-17, 2017-18
• Solihull Moors Supporters’ og Players’ Player of the Season: 2015-16
• Salford City Supporters’ Player of the Year: 2016-17
• Accrington Stanley Supporters’ Player of the Year: 2021-22

Samlet set bærer Michael Nottinghams karriere præg af en utrættelig indsats, stor fleksibilitet og en evne til at tilpasse sig nye omgivelser – egenskaber, der har sikret ham både holdmæssige succeser og individuelle anerkendelser på sin rejse gennem de britiske fodboldrækker.