Michael Steinwender

Michael Steinwender (født 4. maj 2000 i Eisenstadt) er en østrigsk professionel fodboldspiller, der som midtstopper har bevæget sig fra ungdomsbanerne i Burgenland til optrædener i den østrigske Bundesliga, Allsvenskan i Sverige og – fra januar 2025 – den skotske Premiership hos Heart of Midlothian. Allerede i teenage-årene blev han betragtet som et af de mest lovende defensive talenter i sin region, og hans karriereforløb afspejler både kontinuerlig udvikling i hjemlandet og et udlængseligt spring til udenlandske ligaer.

Barndom og ungdomsår

Steinwender voksede op i den lille burgenlandske by Baumgarten, hvor han tog sine allerførste spark hos den lokale klub ASK Baumgarten. Ambitionsniveauet var højt fra begyndelsen, og til sæsonen 2011/12 skiftede han til SK Rapid Wien, hvis talentarbejde er blandt de mest anerkendte i Østrig. Opholdet i hovedstaden varede dog blot to år; i marts 2013 returnerede han til hjemdelstaten, nu som ungdomsspiller i SV Mattersburg.

Efter et år i Mattersburgs U-afdeling blev næste station AKA Burgenland – det regionale fodboldakademi – fra sæsonen 2014/15. Her gennemløb han samtlige alderstrin og forfinede sine kompetencer som central forsvarsspiller, før han som 17-årig var moden til de første skridt i seniorfodbolden.

Klubkarriere

Tidlige seniorår i SV Mattersburg

I juni 2017 debuterede Michael Steinwender for SV Mattersburgs amatørhold i Burgenlandligaen i en kamp mod SV Schattendorf. Den fysisk stærke forsvarer blev hurtigt en fast del af holdet og nåede i sæsonen 2017/18 20 kampe samt to scoringer. Holdets samlede indsats udmøntede sig i oprykning til Regionalligaen, landets tredjebedste række, hvilket gav ham mulighed for at prøve kræfter med stærkere modstandere.

I maj 2018 blev han første gang udtaget til Mattersburgs Bundesliga-trup – en kamp mod FC Red Bull Salzburg – dog uden at få spilletid. Den efterfølgende sæson (2018/19) var han officielt rykket op i førsteholdstruppen, men konkurrencen var hård, og han måtte tage til takke med 29 kampe for andetholdet i Regionalligaen.

Gennembruddet på øverste niveau kom omsider den 20. juni 2020, da han blev indskiftet i overtiden mod SKN St. Pölten i en 2-0-sejr i den østrigske Bundesliga. Kort efter sæsonafslutningen blev SV Mattersburg erklæret insolvent og ophørte med professionel drift, hvilket sendte mange af klubbens unge spillere, herunder Steinwender, på klubjagt.

SKN St. Pölten: fast mand og nedrykning

Den 19. august 2020 underskrev han en treårig kontrakt med SKN St. Pölten. I sæsonen 2020/21 fik han 26 optrædener i den østrigske Bundesliga og etablerede sig som regelmæssig starter. Klubben kæmpede dog i bunden af tabellen og måtte efter sæsonen tage turen ned i 2. Liga. Steinwender spillede yderligere fem kampe i den næstbedste række i begyndelsen af 2021/22, inden en ny mulighed bød sig i den øverste division.

TSV Hartberg: tre stabile Bundesliga-år

Den 31. august 2021 skrev han under på en aftale til juni 2024 med TSV Hartberg. Skiftet sikrede ham fortsat fremtid i Bundesligaen, og gennem tre sæsoner blev det til 62 ligakampe. Han markerede sig som en pålidelig midterforsvarer i et hold, der ofte bevægede sig i midten af tabellen, og bidrog med sin spilintelligens og styrke i luftduellerne.

Første udlandsophold: IFK Värnamo

I juli 2024 afprøvede Steinwender for første gang talentet uden for Østrigs grænser, da han indgik en kontrakt til december 2026 med svenske IFK Värnamo i Allsvenskan. Han opnåede 17 ligakampe i 2024-sæsonen, hvor han hurtigt blev integreret i det skånske holds bagkæde. Trods den længerevarende kontrakt blev opholdet kort, idet en skotsk bejler allerede i januar 2025 lokkede med næste skridt i karrieren.

Heart of Midlothian: nyt kapitel i Skotland

Den 21. januar 2025 skrev Michael Steinwender under på en tre-og-et-halvt-årig aftale med den traditionsrige skotske Premiership-klub Heart of Midlothian. Overgangssummen er ikke offentliggjort. Skiftet markerer både hans debut på britisk grund og endnu et skridt op i karrierens internationale dimension, og klubben ser i den højreiste østriger en potentiel styrmand i midterforsvaret for de kommende sæsoner.

Landsholdserfaring

På trods af en relativt beskeden landsholdskarriere har Steinwender repræsenteret Østrig på to ungdomsniveauer. Debuten faldt i oktober 2017, hvor han bar den rød-hvide trøje for U18-landsholdet i en kamp mod Nederlandene. I august 2019 fulgte et enkelt optræden for U19-landsholdet mod Cypern. Siden er der ikke registreret yderligere landskampe, men hans kontinuerlige udvikling på klubplan gør ham fortsat aktuel i diskussionen om fremtidige udtagelser til højere aldersklasser eller seniorlandsholdet.

Position og spillestil

Steinwender er specialiseret som centre-back, den forsvarsspiller, der organiserer bagkæden og har det primære ansvar for at neutralisere modstandernes angribere. I kampene for både Mattersburg, St. Pölten, Hartberg, IFK Värnamo og nu Hearts har han leveret solide defensive præstationer præget af disciplin i markeringen, god timingssans i tacklinger og stærkt hovedspil. Selvom han kun sporadisk har fundet vej til målnettet, har han med sine scoringer på ungdoms- og reservehold vist evnen til at udnytte dødbolde offensivt.

Karriereoversigt

• Ungdom: ASK Baumgarten – SK Rapid Wien – SV Mattersburg – AKA Burgenland
• 2017-2020: SV Mattersburg II & SV Mattersburg (professionel debut 20. juni 2020)
• 2020-2021: SKN St. Pölten (26 Bundesliga-kampe + 5 i 2. Liga)
• 2021-2024: TSV Hartberg (62 Bundesliga-kampe)
• 2024: IFK Värnamo (17 Allsvenskan-kampe)
• 2025-: Heart of Midlothian (Skotsk Premiership)

Statistisk note

Alle nævnte kampantal refererer til ligakampe; opgørelser fra nationale pokalturneringer eller europæiske kvalifikationsrunde er ikke inkluderet i de tilgængelige tal. Da sæsonerne i de forskellige ligaer forskydes tidsmæssigt, kan statistikken udvikle sig løbende med nye optrædener i Hearts-trøjen.

Perspektiver

Med erfaring fra både Østrigs to øverste rækker, den svenske Allsvenskan og nu den skotske Premiership er Michael Steinwender et eksempel på en østrigsk spiller, der har søgt internationale udfordringer tidligt i karrieren. Hans alder taget i betragtning – midt i tyverne – kombineret med den defensive rutine fra flere europæiske ligaer, giver ham et interessant udviklingspotentiale, som både klub og landstrænerstab kan få glæde af i de kommende år.