Nat Wedderburn

Nathaniel Carl “Nat” Wedderburn, født 30. juni 1991 i Wolverhampton, er en engelsk fodboldspiller, der primært opererer som central eller defensiv midtbanespiller, men som også ved flere lejligheder er blevet anvendt i det centrale forsvar. Efter mere end et årti i både engelsk og især skotsk klubfodbold er han pr. foråret 2021 registreret hos Cowdenbeath F.C. i den skotske Lowland League, selv om hans seneste officielle kampe blev spillet for Stenhousemuir i Scottish League Two. Den noget uklare status skyldes, at forskellige kilder opdateres forskelligt, men der er enighed om, at han fortsat er aktiv og har sit virke i de lavere skotske rækker.

Barndom og ungdomsår i Stoke City

Nat Wedderburn voksede op i Midlands-området, hvor han tidligt gjorde opmærksom på sig selv med sin fysiske styrke og evne til at læse spillet. Han blev optaget i Stoke Citys ungdomsakademi, og allerede i sin første sæson i Potters-trøjen blev han kåret som “Academy Player of the Year”. Den pris blev fulgt op af regelmæssige optrædener for både U18-holdet og reserveholdet, ligesom han flere gange rejste med førsteholdstruppen, uden dog at komme på banen.

Det efterfølgende år bar han anførerbindet for akademiholdet, og han blev desuden udtaget til bænken i samtlige Ligacup-kampe den sæson. De stabile præstationer førte til den første professionelle kontrakt – en aftale på halvandet år – hvilket banede vejen for de første udsendelser på lejeaftaler.

Klubkarriere

Notts County (leje, 2008–2009)

Den første seniorerfaring kom i League Two med Notts County, hvor han debuterede 6. december 2008 i en 1-0-sejr hjemme mod Morecambe. Lejeaftalen blev forlænget ad to omgange, og i alt nåede han ti ligakampe, før han vendte tilbage til Stoke City i marts 2009.

Hereford United (leje, 2009)

I november 2009 blev han udlejet til Hereford United. Opholdet blev kort, men gav tre førsteholdsoptrædener, hvorefter han igen blev kaldt hjem til Stoke.

Northampton Town (2010–2012)

Efter kontraktudløb i Stoke City indgik Wedderburn en toårig aftale med Northampton Town i League Two. Manager Ian Sampson spillede en central rolle i skiftet, og midtbanespilleren debuterede 14. august 2010 i 1-1-opgøret mod Accrington Stanley. Samme efterår noterede han sig for en assist i Ligacuppens anden runde, da hans hjørnespark førte til udligning mod Reading – en kamp som Northampton senere vandt efter straffesparkskonkurrence.

Første sæson bød på 37 optrædener i alle turneringer, men året efter kom en række skader til at præge forløbet. To sæt overrevne ledbånd i anklen, en lårskade og problemer med læggen reducerede spilletiden drastisk, og han kom kun i aktion to gange i 2011-12-sæsonen. Efter sæsonafslutningen meddelte klubben, at kontrakten ikke ville blive forlænget.

Corby Town (2012)

I august 2012 arbejdede han sammen med sin tidligere Northampton-træner Ian Sampson på at få en aftale på plads hos Corby Town. Aftalen blev annonceret som forestående, men de præcise detaljer om antal kampe er ikke offentliggjort.

Cowdenbeath – første periode (2013–2015)

Sommeren 2013 tog Wedderburn skridtet til skotsk fodbold og skrev kontrakt med Cowdenbeath i Championship efter en kort prøvetræningsperiode. Han scorede allerede i debutkampen, en Scottish Challenge Cup-kamp mod ærkerivalen Dunfermline Athletic, og noterede sig senere et ligamål mod Hamilton Academical. Over to sæsoner blev det til 40 optrædener og to scoringer, mens han i flere tilfælde blev flyttet fra midtbanen og ned i forsvaret alt efter holdets behov.

I 2014-15-sæsonen bar han anførerbindet i et lokalopgør mod Raith Rovers, men måtte udgå efter en halv time med en skade. Sæsonen sluttede med nedrykning til League One, og Wedderburn nåede 34 kampe og ét mål i den kampagne.

Inverness Caledonian Thistle (2015–2016)

18. juni 2015 skiftede han til Inverness Caledonian Thistle i den skotske Premiership. Opholdet varede én sæson, hvorefter begge parter gik hver til sit – uden at der foreligger detaljerede statistikker over antal kampe og mål.

Dunfermline Athletic (2016–2018)

Før 2016-17-sæsonen skrev han under på en forhåndsaftale med Dunfermline Athletic i Scottish Championship. Skiftet var sæsonens første forstærkning for “The Pars”, og klubben fremhævede hans tidligere erfaring fra Cowdenbeath som en af årsagerne til at hente ham til det østlige Fife.

Raith Rovers (2018–2019)

I juli 2018 fortsatte den fife-intern vandring, da Wedderburn landede en etårig kontrakt hos Raith Rovers. Aftalen rummede en option på yderligere 12 måneder, hvis klubben sikrede sig oprykning fra League One, men denne klausul blev ikke aktiveret.

Airdrieonians (2019–2020)

Den 10. juni 2019 blev Airdrieonians næste stop. Her gjorde han sig bemærket med to scoringer – mod henholdsvis Forfar Athletic og Queen’s Park – og nåede i alt 26 kampe, før han forlod klubben sommeren 2020.

Dumbarton (2020–2021)

Efter Airdrie-opholdet skrev han i september 2020 under for Dumbarton – populært kaldet “The Sons”. I december samme år nettede han sit første mål for klubben, et matchvinder-hug mod topholdet Cove Rangers. Han forlod klubben efter én sæson.

Stenhousemuir (2021)

Næste skridt blev Stenhousemuir i Scottish League Two, hvortil han skiftede efter udløbet af kontrakten i Dumbarton. Oplysninger om konkrete præstationer foreligger endnu ikke i fuldt omfang, men det er bekræftet, at han deltog i truppen i foråret 2021.

Tilbagevenden til Cowdenbeath

Selv om han senest har spillet kampe for Stenhousemuir, er han registreret hos Cowdenbeath i Lowland League. Det betyder, at han formelt set er vendt tilbage til den klub, hvor han tidligere havde to succesfulde sæsoner. Detaljerne om kontraktlængde og debut i den nye periode er ikke offentliggjort i skrivende stund.

Landsholdserfaring

Wedderburn har repræsenteret England på U19-niveau. Han blev udtaget 17. september 2009 til en kvalifikationssamling for U19-EM samme efterår. Der findes ingen officielle kampstatistikker, men indkaldelsen vidner om, at han tidligt var i nationaltrænernes søgelys.

Spillestil og kvaliteter

Med en højde, der giver ham en naturlig fysisk fremtoning, kombinerer Wedderburn styrke med evnen til at flytte bolden enkelt og sikkert på midtbanen. Trænere har udnyttet hans alsidighed til både at skærme bagkæden fra en defineret “sekser-position” og til at gå ned som midterforsvarer, når taktikken har krævet ekstra højde og duelstyrke bagude. Hans bedste kampe beskrives ofte som dem, hvor han har fået lov til at diktere tempoet i den dybe playmaker-rolle, mens holdkammeraterne har haft frihed til at bevæge sig længere frem.

Udvalgte karrierestatistikker (opdateret til 20. maj 2021)

• Notts County: 10 ligakampe, 0 mål
• Hereford United: 3 kampe, 0 mål
• Northampton Town: 37 kampe (første sæson) + 2 kampe (anden sæson), 0 mål
• Cowdenbeath (2013-15): 40 kampe, 2 mål
• Cowdenbeath (2014-15 alene): 34 kampe, 1 mål
• Airdrieonians: 26 kampe, 2 mål
• Dumbarton: 1 mål – øvrigt kampantal ikke fuldt dokumenteret i kilderne

De resterende klubber – Inverness Caledonian Thistle, Dunfermline Athletic, Raith Rovers og Stenhousemuir – har ikke offentliggjort detaljerede statistikker, men Wedderburn var fast medlem af førsteholdstruppen i alle perioderne.

Konklusion

Nat Wedderburn har, med sin kombination af styrke, alsidighed og erfaring fra både engelsk og skotsk fodbold, etableret sig som en værdsat brik for klubber, der søger en robust midtbaneprofil. Trods tilbagevendende skader i begyndelsen af karrieren har han formået at holde sig relevant i den skotske seniorrække og fortsætter med at bidrage med lederskab og fysisk tilstedeværelse i Cowdenbeath – klubben, der både blev hans gennembrud i Skotland og nu ser ud til igen at danne ramme om hans fortsatte virke.