Nathan Austin

Nathan Austin er en engelsk født, men i mange år skotsk bosat angriber, der siden sommeren 2023 igen har haft kontrakt med East Fife efter blandt andet at have repræsenteret Falkirk, Inverness Caledonian Thistle og Kelty Hearts. Han er født 15. februar 1994 i Hertfordshire, men flyttede sammen med sin familie til Fife‐området allerede som syvårig, og hele hans fodboldmæssige udvikling er derfor sket i skotsk regi. Austin har gennem karrieren markeret sig som en særdeles målfarlig frontløber i de lavere skotske divisioner, og han har flere gange leveret hattricks samt modtaget individuelle hædersbevisninger fra spillerforeningen PFA Scotland.

Tidlige år og ungdomstid

Efter ankomsten til Skotland i 2001 slog familien sig ned i det østlige Fife, hvor den unge Nathan hurtigt fandt vej til lokale ungdomshold. Han spillede først for East Wemyss Districts U-15-mandskab, og netop i denne periode kom han ufrivilligt i mediernes søgelys, da han i flere kampe blev udsat for racistiske tilråb fra tilskuere. Først overvejede han helt at opgive sporten, men offentligt opbakning, blandt andet fra daværende Scottish FA-direktør Gordon Smith, fik ham til at fortsætte.

Næste skridt var amatørklubben Leven United, hvor gode præstationer i de lokale rækker efterhånden førte til kontakt med den professionelle del af spillet. I juli 2013 skrev Austin som 19-årig kontrakt med Scottish League One-klubben East Fife, og her tog seniorkarrieren for alvor fart.

Klubkarriere

East Fife (første periode 2013-2016)

Austin debuterede for East Fife i Scottish Challenge Cup mod Forfar Athletic, hvor han blev indskiftet få minutter før slutfløjt. Allerede i januar 2014 kom det første mål, da han sikrede sit hold en 1-0-sejr over Arbroath. Den første sæson resulterede i fem scoringer, men angrebsstyrken blev for alvor tydelig i 2014-15-kampagnen, hvor han nettede 14 gange i 38 officielle kampe. Blandt højdepunkterne var et pokal-hat-trick mod Threave Rovers og fire ligamål i en målrige 5-3-sejr ude mod Elgin City.

I den efterfølgende sæson 2015-16 fortsatte han med at øge sin målkonto. Allerede inden kalenderåret 2015 var omme, stod han noteret for 16 fuldtræffere i 25 optrædener, og både mod Montrose og Stirling Albion kunne han notere sig for hattricks. De stabile præstationer vakte interesse fra flere Premiership-klubber som Motherwell, Aberdeen og Dundee, men det blev i stedet Scottish Championship-holdet Falkirk, der sikrede sig hans underskrift den 15. januar 2016. Som led i aftalen blev han dog udlejet tilbage til East Fife resten af sæsonen, hvilket gav ham mulighed for at spille en markant rolle i klubbens triumf i Scottish League Two, hvor man sluttede øverst og rykkede op.

Falkirk (2016-2017)

Selv om kontrakten med Falkirk formelt trådte i kraft i januar 2016, var det først fra sommeren samme år, at Austin tørnede ud for de mørkeblå på fast basis. Hans ophold ved The Bairns strakte sig til december 2017. Perioden bød på hård konkurrence om spilletiden, men gav samtidig værdifuld erfaring i den næstbedste række.

Inverness Caledonian Thistle (2018-2019)

Efter kontraktudløbet i Falkirk valgte Austin at skifte til Inverness Caledonian Thistle, hvor han debuterede 2. januar 2018 i en 1-1-kamp mod Livingston. Tre måneder senere, den 14. april, leverede han sin første hattrick for højlands­klubben, da Inverness vandt med hele 5-1 over Dumbarton. Opholdet i det skotske højland blev dog relativt kort; efter halvandet år søgte han nye udfordringer længere sydpå.

Kelty Hearts (2019-2023)

I maj 2019 skrev Austin kontrakt med Lowland League-mandskabet Kelty Hearts, som havde ambitiøse planer om klatring i ligasystemet. Angriberen blev hurtigt en central figur og bidrog væsentligt til, at klubben i både 2019-20 og 2020-21 sikrede sig Lowland League-trofæet. Succesen kulminerede, da Kelty Hearts i 2021-22-sæsonen vandt Scottish League Two og dermed rykkede endnu et skridt op.

Undervejs, i marts 2021, vendte Austin kortvarigt tilbage til East Fife på lejeaftale, før han igen trak i Kelty-trøjen. Hans skarpe næse for mål blev konstant bekræftet, hvilket også afspejles i titlen som ligaens topscorer i Lowland League-kampagnen 2019-20.

Tilbagevenden til East Fife (fra 2023)

Tre år efter skiftet til Kelty Hearts valgte Austin at vende hjem til velkendte rammer. I juni 2023 satte han sin signatur på en toårig aftale med East Fife, der på dette tidspunkt optrådte i Scottish League One. Dermed skrev han endnu et kapitel i den langvarige forbindelse til klubben fra Methil, hvor han tidligere havde slået sit navn fast som en af divisionens mest effektive afsluttere.

Statistik og meritter

En komplet opgørelse over Austins officielle kampe og mål pr. 28. september 2020 viser, at han allerede i en alder af 26 havde rundet et markant antal hit-listeplaceringer og matchafgørende scoringer. Siden da er tallet vokset i kraft af årene i Kelty Hearts og den aktuelle periode i East Fife, men en fuldstændig opdateret statistikliste foreligger ikke i offentligt tilgængelig form.

Holdtitler

• East Fife – Scottish League Two: 2015-16
• Kelty Hearts – Lowland League: 2019-20, 2020-21
• Kelty Hearts – Scottish League Two: 2021-22

Individuelle udmærkelser

• PFA Scotland Team of the Year, League Two: 2015-16
• PFA Scotland Team of the Year, League Two: 2021-22
• Lowland League Topscorer: 2019-20

Privatliv

Fodbolden fylder også i den nærmeste familie. Nathans lillebror Jordan Austin har ligeledes været aktiv på seniorniveau, og brødrene spillede i en periode side om side i East Fife under Nathans første ophold i klubben. Offentligt tilgængelige oplysninger om familieforholdene begrænser sig dog til denne sportslige overlapning.

Ud over at berette om brorens karriere har Nathan Austin selv offentlig fortalt om den racisme, han oplevede som ungdomsspiller. Episoderne var medvirkende til, at han i en tidlig alder lærte betydningen af mental styrke, og han har siden fremhævet den brede støtte fra både fans og fodboldmyndigheder som en afgørende faktor for, at han fortsatte sit virke på banen.

Dermed tegner der sig et billede af en angriber, der både sportsligt og menneskeligt har mødt udfordringer og formået at vende dem til motivation. Med en fortsat aktiv karriere i det skotske ligasystem er der potentiale for, at Nathan Austin føjer yderligere kapitler til sin i forvejen bemærkelsesværdige fodboldhistorie.