Oludare Olufunwa

Oludare Samuel Araba Olufunwa (født 29. juli 2001) er en engelsk fodboldspiller med nigeriansk afstamning, som primært spiller i forsvaret og som per foråret 2025 er tilknyttet den finske klub IF Gnistan i Veikkausliiga. Hans karriere har omfattet længerevarende ophold i Southampton-akademiet, en sæson i Liverpools ungdomsopsætning og et professionelt skifte til St Johnstone i Skotland, efterfulgt af et kortere lejeophold i Hamilton Academical, før han i 2025 skiftede til Finland, hvor han både har fået sin ligadebut og scoret sit første mål for klubben i Finska Cupen.

Tidlig baggrund og ungdom

Olufunwa er født den 29. juli 2001, og oplysninger om hans opvækst angiver, at han er opvokset i Elephant and Castle i det sydøstlige London, selv om hans fødested er noteret som Southampton. Som ung var han elev ved The Wellington Academy Boarding School i Tidworth, Wiltshire, hvilket indikerer, at hans skolegang har været kombineret med en sportslig uddannelse og daglig træning i en akademisk ramme.

Han har nigerianske rødder fra sin fars side og engelsk arv fra sin mors side, hvilket afspejler hans dobbelte baggrund, men han er registreret som engelsk professionel fodboldspiller i de officielle klubmeddelelser og kamprapporter.

Klubkarriere

Southampton

Olufunwa kom gennem ungdomssystemet i Southampton, hvor han tilbragte en længere årrække, og i juli 2020 underskrev han sin første professionelle kontrakt med klubben, en aftale der strakte sig over to sæsoner. I alt tilbragte han omkring elleve år i Southampton-miljøet, før klubben valgte ikke at forlænge samarbejdet, hvilket førte til hans afgang i 2022.

Liverpool (ungdom)

Efter sin afgang fra Southampton tilbragte Olufunwa sæsonen 2022-23 i Liverpools ungdomssetup, hvor han primært spillede på U21-holdet og i Premier League 2, og i løbet af den sæson optrådte han 30 gange i turneringen. Opholdet var koncentreret til ungdoms- og udviklingssystemet, og han forlod klubben ved sæsonens afslutning uden at blive en del af Liverpools førsteholdstrupp.

St Johnstone

I august 2023 tog Olufunwa skridtet til professionel seniorfodbold i Skotland, da han som fri spiller skrev under på en toårig kontrakt med St Johnstone. Han fik sin debut i Scottish Premiership den 5. august 2023 i en kamp mod Heart of Midlothian, hvor han blev indsat i startopstillingen, og i løbet af sin første sæson hos klubben blev St Johnstone noteret for en 10.-plads i ligaen.

Gennem sæsonen blev Olufunwa ofte brugt som indskifter, og han nåede ikke at notere sig for scoringsmæssige bidrag i sin tid som delvist aktiveret spiller for St Johnstone, hvilket afspejlede en rolle, hvor han primært fungerede som rotations- og reserveoption i forsvaret.

Udlån til Hamilton Academical

I begyndelsen af sæsonen 2024-25 var spilletid for Olufunwa i St Johnstone begrænset, og i september 2024 blev han udlejet til Hamilton Academical i Scottish Championship på en aftale, der løb til januar 2025. Han fik sin debut for Hamilton den 14. september 2024, da han kom ind som indskifter i kampens 81. minut mod Livingston.

Under låneopholdet fik han kun begrænset spilletid og nåede at spille i fire kampe i alle turneringer i den første halve sæson uden at score, hvorefter lejeaftalen udløb i januar 2025, og han vendte tilbage til St Johnstone. Efter hjemkomsten spillede han ikke yderligere for St Johnstone, og parterne indgik i april 2025 en gensidig aftale om at bringe kontrakten til ophør.

IF Gnistan

Som fri spiller forlod Olufunwa Skotland i april 2025 og skrev kontrakt med den finske klub IF Gnistan for resten af sæsonen 2025, en aftale der ifølge klubbens meddelelse indeholder en mulighed for at forlænge kontrakten med endnu et år. Ifølge klubbens offentliggørelser blev overgangen annonceret den 1. april 2025.

Olufunwa fik sin debut for Gnistan den 3. maj 2025 i en kamp mod IFK Mariehamn, hvor han kom ind som indskifter i kampens 80. minut, og få dage senere, den 7. maj 2025, scorede han sit første mål for klubben i en Finska Cupen-kamp mod JPS II, hvilket markerede hans første registrerede scoringsbidrag på seniorniveau for den nye klub.

Spiltype og position

Som forsvarsspiller er Olufunwa blevet omtalt som en profil, der kan agere både som midterforsvarer og som højreback, hvilket indikerer en vis fleksibilitet i det defensive led, hvor han kan dække flere positioner i bagkæden afhængig af holdets taktik og situationen i kampene. Denne positionelle alsidighed har været nævnt i forbindelse med beskrivelser af hans rolle på ungdoms- og seniorhold.

Personlige oplysninger

Olufunwas baggrund kombinerer engelsk og nigeriansk arv; han er født i 2001, opvokset i Elephant and Castle i det sydøstlige London og har gennem sin skolegang ved The Wellington Academy Boarding School haft en kombination af uddannelse og fodboldmæssig udvikling. Disse forhold har dannet rammen om hans udvikling fra ungdomsspiller til professionel.

Karrieremæssige nøgletal og noter

• Født: 29. juli 2001.
• Primære positioner: centre-back og højreback.
• Akademier: Southampton (længerevarende ophold, professionel kontrakt i juli 2020), Liverpool (2022-23, 30 optrædener i Premier League 2).
• Professionelle klubskift: St Johnstone (kontrakt august 2023 - april 2025, begrænset spilletid), Hamilton Academical (udlån september 2024 - januar 2025, 4 kampe i låneperioden), IF Gnistan (skrevet i april 2025 til sæsonen 2025 med mulighed for forlængelse).
• Debut og første mål for Gnistan: debut 3. maj 2025 (indskiftning 80'), første mål 7. maj 2025 i Finska Cupen mod JPS II.

Afsluttende bemærkninger

Oludare Olufunwas karriere viser et forløb, hvor en solid ungdomsuddannelse i større engelske akademier blev fulgt af et forsøg på at etablere sig på senioreuropæisk niveau gennem skotsk og finsk fodbold, og han fremstår som en fleksibel forsvarsspiller, der har fået mulighed for at samle erfaring både i ungdomsturneringer som Premier League 2 og i seniorkampe i Skotland og Finland i perioden op til og med foråret 2025.