Paul Digby

Paul Andrew Digby er en alsidig og fysisk stærk engelsk midtbanespiller, som siden sommeren 2025 har repræsenteret Dundee i den skotske Premiership. Han er født 2. februar 1995 i den sydyorkshirske storby Sheffield, og karrieren har allerede bragt ham vidt omkring i de britiske fodboldrækker, fra barndomsklubben Barnsley over ophold i både Championship, League One, League Two og nu den øverste række i Skotland. Undervejs har han desuden været inde omkring de engelske U-landshold, ligesom flere trænere har fremhævet hans evne til at dække flere positioner – primært som central eller defensiv midtbane, men også som midterforsvarer, når holdets taktiske behov har krævet det.

Tidlige år og ungdomskarriere

Digby meldte sig ind i Barnsleys akademi som ganske ung og markerede sig hurtigt som et af systemets største talenter. Allerede som U13-spiller i 2008 blev han hædret som klubbens Most Promising Academy Player, en pris han bemærkelsesværdigt nok modtog endnu en gang i 2011 efter en stærk sæson for U16-holdet.

I sommeren 2011 underskrev han et toårigt scholarship, og få uger senere – 27. september 2011 – debuterede han i The Championship, da han som 16-årig blev sendt på banen mod Derby County. Indskiftningen, der skete allerede i det 33. minut, gjorde ham til Barnsleys fjerdeyngste spiller nogensinde (16 år og 244 dage). Yderligere tre kampe fulgte samme sæson, hvor han nåede fuld debut mod Birmingham City i februar 2012 og blev kåret til kampens spiller trods et 1-3-nederlag.

Professionel klubkarriere

Barnsley

I takt med de tidlige førsteholdsminutter forlængede Barnsley hans kontrakt, først til 2015 og senere frem til 2017. Nummeret på trøjen ændrede sig samtidig fra 32 til 17. En hofteskade holdt ham dog stort set ude i 2012-13-sæsonen, og også i 2013-14 blev antallet af optrædener begrænset til fem. I 2014-15 kom han lidt oftere på banen og nåede 11 kampe i en sæson præget af skader i truppen, men i efteråret 2015 fremstod udsigten til fast spilletid fortsat begrænset, og chancen for et nyt miljø opstod.

Ipswich Town

Den 4. januar 2016 lejede Ipswich Town ham for resten af 2015-16-sæsonen. Manager Mick McCarthy fremhævede allerede ved præsentationen, at Digby havde “størrelse, fart og evnen til at spille bolden frem fra bagkæden”, samt at han både læser spillet og ikke går af vejen for en tackling. Debuten kom fem dage senere i FA-cuppens uafgjorte møde med Portsmouth, og han spillede også returkampen fuldt ud.

I ligaen fik han første indhop 27. februar 2016 mod Huddersfield Town, hvor Ipswich holdt føringen og vandt 1-0. To yderligere indskiftninger fulgte, før han 23. april fik sin første Championship-start – et 0-0-opgør mod det senere oprykkede Middlesbrough. Den 28. juni 2016 gjorde klubben aftalen permanent med en etårig kontrakt (option på ét år ekstra), og allerede i august fik han sin første start i League Cup-mødet med Stevenage.

Mansfield Town

For at opnå mere regelmæssig spilletid skiftede Digby 16. maj 2017 til Mansfield Town. Han debuterede i august – først som indskifter mod Crewe Alexandra og ugen efter som starter i en sejr over Forest Green Rovers. Sæsonen endte med 21 ligakampe for “The Stags”.

Forest Green Rovers

31. juli 2018 skrev han kontrakt med Forest Green Rovers. Allerede i første kamp – en 4-1-sejr over Grimsby Town – fik han minutter som indhopper, og kort efter fulgte startpladsen. Højdepunktet i efteråret blev en periode på 17 opgør i træk fra kick-off, hvor han vekslede mellem midtbane og midterforsvar.

Den 34. minut i et opgør mod Cambridge United headede han sit første mål for klubben ind til 3-1-sejr, og undervejs modtog han to kampes “Man of the Match” – blandt andet i FA-cuppens 0-0-kamp hos Oxford United. Sæsonen kulminerede med en femteplads og playoff-deltagelse, et markant spring fra 21. pladsen året før, hvor Digby nåede 37 ligakampe.

Stevenage

I perioden efter Forest Green havde Digby også en kontrakt hos Stevenage, hvilket fremgår af optegnelserne over hans klubber. Der foreligger dog ikke yderligere offentliggjorte detaljer om antal kampe eller præcise datoer i den tilgængelige dokumentation.

Cambridge United

Denne manglende kontinuitet blev brudt 21. juli 2020, da han skrev under på en etårig aftale med Cambridge United i League Two. Opholdet udviklede sig hurtigt til en nøgleperiode i karrieren: Ved udløbet af kontrakten i juni 2025 kunne klubben annoncere, at midtbanespilleren forlod “The U’s” efter hele 229 førsteholdsoptrædener fordelt over fem sæsoner.

Dundee

Den 12. juni 2025 skiftede han branche, da han skrev en toårig kontrakt med Dundee og dermed fik mulighed for at prøve kræfter med den skotske Premiership. Overgangen markerer næste skridt i en karriere, hvor Digby flere gange har vist evne til at tilpasse sig nye miljøer og niveauer.

Landsholdskarriere

Paul Digby har optrådt for to engelske ungdomslandshold. Først kaldte U19-landstrænerstaben ham ind 15. august 2013, og allerede i debuten mod Estland U19 scorede England seks gange – Digby spillede de sidste godt tredive minutter. Han fandt selv nettet 14. november samme år i en 4-1-sejr over Ungarn, mens endnu en kamp mod Tyrkiet fuldendte hans U19-statistik.

Året efter, 28. august 2014, fulgte udtagelsen til U20-landsholdet. Debuten kom 9. oktober i en 1-0-sejr over Tyskland, og han supplerede med optrædener mod både Tyrkiet og Canada. Dermed står han noteret for tre kampe på U20-niveau.

Spillestil

Digby beskrives konsekvent som en spiller med betydelig fysik – “en god størrelse”, som Mick McCarthy formulerede det – kombineret med tilstrækkelig fart til at begå sig centralt i banen. Han kan både føre bolden frem fra bagkæden, læser spillet og er stærk i hovedspillet, hvilket gør ham anvendelig som både defensiv midtbanespiller og central forsvarer. Hans parathed til at kaste sig i blokeringer eller hårde tacklinger nævnes ligeledes af trænere og medkommentatorer som et kendetegn.

Individuelle hædersbeviser

• Most Promising Academy Player, Barnsley FC – 2008
• Most Promising Academy Player, Barnsley FC – 2011

Statistik (udvalgte tal)

Præcise, samlet opgjorte statistikker for hver sæson foreligger kun for enkelte klubber i de tilgængelige data. Eksempelvis nåede Digby 229 officielle kampe for Cambridge United mellem 2020 og 2025 og 37 ligakampe for Forest Green Rovers i 2018-19-sæsonen. Hans debut i professionel fodbold kom 27. september 2011, og frem til august 2025 har han optrådt i både EFL Championship, League One, League Two, playoff-kampe og den skotske Premiership.

Landsholdsmæssigt står han noteret for mindst tre kampe og ét mål for Englands U19 og tre kampe for U20-landsholdet.

Perspektiver

Med skiftet til Dundee åbner der sig et nyt kapitel, hvor Digby for første gang skal vise sig frem uden for engelsk klubfodbold. Hans erfaring fra flere niveauer i EFL-systemet, kombineret med evnen til at indgå i både bagkæde og midtbane, giver ham umiddelbart stærke kort på hånden i jagten på fast spilletid i den skotske topdivision. Hvordan rollen præcist bliver udfyldt, vil afhænge af klubbens taktiske form, men den brede værktøjskasse – lige fra duelstyrke til pasningsspil – betyder, at trænerstaben råder over en fleksibel og rutineret spiller, der stadig befinder sig i en alder, hvor mange fodboldspillere rammer deres sportslige højdepunkt.