Paul Hanlon

Paul Thomas Hanlon, født 20. januar 1990 i Edinburgh, er en skotsk professionel fodboldspiller, der i sommeren 2024 indledte et nyt kapitel hos Raith Rovers efter en bemærkelsesværdig og langvarig tid i Hibernian FC. Han er først og fremmest kendt som forsvarsspiller – i begyndelsen venstre back, senere oftest i midterforsvaret – og han har igennem mere end 500 førsteholdskampe for Hibs markeret sig som en af klubbens mest loyale og betydningsfulde spillere i nyere tid. Med både ungdoms- og A-landskampe for Skotland på sit cv samt en skotsk pokaltitel og et Championship-mesterskab kan Hanlon præsentere en karriere, der kombinerer klubtroskab, lederskab og sportslig succes.

Tidlige år og ungdomstid

Hanlons første fodboldtrin blev taget hos den Edinburgh-baserede amatørklub Hutchison Vale, et kendt talentudviklingsmiljø i den skotske hovedstad. Her spillede han side om side med den senere Hibernian-kollega Danny Galbraith. I ungdomsårene boltrede Hanlon sig som offensiv midtbanespiller og var berygtet for sin målfarlighed, men ved overgangen til professionel fodbold hos barndomsklubben Hibernian blev han omskolet til forsvarsspiller – en omstilling, der skulle blive afgørende for hans fremtidige karriere.

Klubkarriere

Debut og gennembrud hos Hibernian (2008-2009)

Førsteholdsdebuten faldt 12. januar 2008 i den skotske pokalturnering mod Inverness Caledonian Thistle. Skader hos David Murphy og Lewis Stevenson åbnede en plads på venstre back, og den 18-årige Hanlon greb chancen. I de følgende måneder blev han fast inventar på holdkortet og sikrede sig efter sæsonen en femårig kontraktforlængelse.

Den 16. august 2008 leverede han sit første mål for klubben i en dramatisk 3-2-sejr over Falkirk. Trods den lovende start mistede han senere i 2008-09-sæsonen sin plads til den rutinerede Ian Murray, og i december 2008 røg han på en kort låneaftale til St Johnstone. Perth‐klubben ønskede at forlænge lejemålet, men Hibernian hentede ham hjem, og efter en fejl mod Kilmarnock røg han dog igen ud af start-11’eren.

Udvikling og sporadiske roller (2009-2011)

I 2009-10 fik Hanlon primært spilletid, når faste folk var ude. Et markant eksempel kom i januar 2010, hvor Sol Bamba repræsenterede Elfenbenskysten ved Africa Cup of Nations; her udfyldte Hanlon midterforsvaret i en periode, som manager John Hughes efterfølgende kaldte »svær, men løst på glimrende vis«. Hughes efterlyste samtidig mere hårdhed og vedholdenhed for at cementere en fast plads.

Inden 2010-11-sæsonen gentog Hughes sin tro på Hanlons potentiale, og efter salget af kaptajn Chris Hogg bar den unge forsvarer til tider anførerbindet. I maj 2011 kvitterede klubben med endnu en kontraktforlængelse.

Kamp for overlevelse og pokalfinaler (2011-2014)

Sæsonen 2011-12 bød på store udfordringer for Hibernian, der først sikrede sig fornyet SPL-status med en 4-0-sejr over Dunfermline i maj. Hanlon nettede kampens sidste mål – trods det faktum, at bolden aldrig krydsede linjen fuldt ud, blev scoringen alligevel godkendt. Han var desuden med i de tabte skotske pokalfinaler i både 2012 og 2013.

2013-14 sæsonen startede personligt stærkt for Hanlon, der i marts 2014 blev kåret som klubbens »Player of the Year«. Kort efter pådrog han sig dog en knæskade, der holdt ham ude resten af sæsonen, og Hibernian endte med at rykke ned i Championship efter et dramatisk forår.

Pokaltriumf og oprykning (2015-2017)

I Championship-årene markerede Hanlon sig igen. I 2015-16 scorede han sejrsmålet mod Rangers i ligaen og – endnu mere memorabelt – en udligning i dommerens overtid mod byrivalerne Hearts i pokalturneringen. Hibs vandt returkampen på Easter Road og skrev senere historie ved at besejre Rangers 3-2 i finalen, klubbens første skotske pokaltitel siden 1902.

Juni 2016 bød på en ny treårig aftale, men en bækken­skade begrænsede hans deltagelse i foråret 2017. Trods fraværet sikrede holdet sig Championship-mesterskabet og dermed retur til Premiership. I marts 2018 blev han tildelt en testimonial­kamp, og kort efter skrev han endnu en kontrakt­forlængelse.

Erfaren profil og kaptajn (2018-2024)

Den 23. november 2019 rundede Hanlon 400 officielle kampe i en 3-1-sejr over Motherwell. Sommeren 2021, efter David Grays karrierestop, udpegede klubben ham til ny permanent anfører. Allerede i november samme år fulgte endnu en langvarig kontrakt, som potentielt bandt ham til Hibernian til 2024.

Den 7. maj 2022 skrev Hanlon sig ind i klubbens historiebøger med kamp nummer 500 – et 1-1-opgør mod Aberdeen. To år senere, i maj 2024, meddelte klubben, at både han og den mangeårige holdkammerat Lewis Stevenson ville forlade Hibernian ved kontraktudløb.

Nyt kapitel hos Raith Rovers

Den 20. juni 2024 offentliggjorde Raith Rovers en treårig aftale med den erfarne forsvarsspiller. Dermed fortsætter Hanlon sin professionelle karriere i Scottish Championship, nu i Kirkcaldy-klubbens blå farver.

Landsholdskarriere

På det internationale plan var Hanlon allerede i september 2007 inde omkring Skotlands U19‐landshold, og han blev udnævnt til anfører i oktober året efter. Debuten på U21-niveau fulgte 28. marts 2009 i en 1-0-sejr over Albanien, og han blev en fast mand i midterforsvaret gennem kvalifikationen til EM 2011 for U21, som sluttede med en play-off-duel mod Island.

I november 2010 førte Hanlon et relativt urutineret U21-mandskab, da træner Billy Stark begyndte forberedelserne til EM 2013-kampagnen; her tegnede han sig for sit første U21-mål i en 3-1-testsejr over Nordirland. Hans solide præstationer gav ham i november 2017 en første indkaldelse til A-landsholdet, og i oktober 2020 kom den længe ventede debut, da Skotland besejrede Tjekkiet 1-0.

Spillestil og rolle

Hanlons overgang fra offensiv midt til forsvar har givet ham en teknik og pasningssikkerhed, som ofte ses hos boldspillende midterforsvarere. Hans venstrefodede udgangspunkt har gjort ham værdifuld både som venstre back og i det centrale forsvar, hvor han har udmærket sig ved placeringsevne, timing i tacklinger og evnen til at føre bolden frem. Over årene er han desuden blevet rost for lederegenskaberne, som kulminerede i anførerhvervet i Hibernian.

Meritter og priser

• Skotsk Pokalvinder: 2015-16 (Hibernian)
• Skotsk Pokalfinalist: 2011-12, 2012-13 (Hibernian)
• Skotsk Championship-mester: 2016-17 (Hibernian)
• Hibernian Player of the Year: 2013-14
• Indlemmet i Hibernians Hall of Fame: 2024

Personlige interesser

Uden for banen nyder Paul Hanlon at spille snooker, og blandt favorit­skuespillerne nævner han Adam Sandler og Will Ferrell. Musikalsk hælder han mod R’n’B-genren, som ofte danner lydtapet til både afslapning og forberedelse.

Eftermæle

Med et langt og trofast engagement i Hibernian, titel­givende scoringer, 500 førsteholds­kampe og rollen som anfører har Paul Hanlon sat et markant aftryk i klubbens moderne historie. Overgangen til Raith Rovers giver ham nu mulighed for at tilføje nye kapitler til en allerede imponerende karriere, mens hans navn i Edinburgh forbliver synonymt med loyalitet, professionalisme og sportslige højdepunkter.