Rhys Breen

Rhys Breen, født 6. januar 2000 i Bellshill øst for Glasgow, er en skotsk midterforsvarer, der har gennemgået den traditionelle vej fra Rangers’ talentafdeling til seniorfodbolden via en række lejeophold, inden han i sommeren 2021 underskrev en toårig kontrakt med Dunfermline Athletic. Ifølge de senest tilgængelige oplysninger optræder han i øjeblikket for Annan Athletic i Scottish League Two på en lejeaftale fra Dunfermline, og han har allerede markeret sig som en solid, fysisk stærk og positionssikker forsvarsspiller med erfaring fra både de øverste rækker i skotsk fodbold og et kort ophold i USA.

Tidlige år og ungdomsuddannelse hos Rangers

Breen voksede op i Bellshill, et område med en rig fodboldtradition, hvor adskillige professionelle spillere er blevet fostret. Han kom tidligt ind i Rangers’ anerkendte ungdomsakademi, hvor han igennem flere sæsoner udviklede sin taktiske forståelse, sin duelstyrke i hovedspillet og sin evne til at føre bolden frem fra bagkæden. Breen var fast inventar i klubbens U-20-trup og deltog bl.a. i den skotske Challenge Cup-turnering 2019/20, hvor Rangers’ ungdomshold sensationelt nåede helt frem til semifinalen og dermed fik værdifuld kamperfaring mod seniorhold fra de lavere divisioner.

Professionel kontrakt og gennembrudsforsøg hos Rangers

Det gode indtryk i akademiet betød, at Breen i november 2019 modtog sin første fuldtidskontrakt som professionel hos Rangers, en aftale der strakte sig frem til sommeren 2021. På det tidspunkt var konkurrencen om pladserne i den blå-hvide midterforsvar yderst hård, og klubben valgte derfor at sende Breen på flere strategiske lejeophold, så han kunne få kontinuerlig spilletid og styrke sin modenhed på højere niveau end ungdomsrækkerne tillader.

Lejeophold i skotsk fodbold

Partick Thistle (2020-2021)

Den 27. august 2020 blev Breen udlejet til Partick Thistle, der dengang spillede i Scottish League One. Opholdet var planlagt til at vare resten af sæsonen, og her fik han værdifuld tid på banen i det traditionsrige Maryhill-hold. Partick Thistle sikrede sig tilmed mesterskabet i League One i sæsonen 2020/21, hvilket banede vejen for en tilbagevenden til Championship. Breen gennemførte dog ikke hele turneringen i den rød-gule trøje, idet Rangers i begyndelsen af januar 2021 kaldte ham hjem for at arrangere et nyt lejeophold på et højere niveau.

Queen of the South (2021)

Allerede 7. januar 2021 skiftede Breen til Queen of the South i Scottish Championship på en aftale, der dækkede resten af sæsonen. Han debuterede kort efter i en sejr over Greenock Morton og blev sat direkte ind i startopstillingen, hvilket understregede tilliden fra trænerstaben i Dumfries-klubben. Breen opnåede her vigtig erfaring mod stærkere modstandere og fortsatte sin udvikling som duelstærk, men boldspillende forsvarer.

Eventyret i USA: Orange County SC

Som led i samarbejdet mellem Rangers og den californiske USL Championship-klub Orange County SC blev Breen den 14. maj 2021 sendt på et nyt lejeophold – denne gang uden for de britiske øer. Opholdet i USA varede cirka tre måneder, og selv om perioden var relativt kort, gav den Breen mulighed for at prøve kræfter med en anden spillestil og et nyt miljø, hvilket ofte er værdifuldt for unge spillere i deres personlige og professionelle udvikling.

Permanent skifte til Dunfermline Athletic

Efter opholdet i USA vendte Breen tilbage til Skotland, hvor han i juli 2021 skrev under på en toårig aftale med Dunfermline Athletic, der på det tidspunkt befandt sig i Scottish Championship. Klubben så i Breen en langsigtet løsning i midterforsvaret og gav ham dermed chancen for at etablere sig fast i en startellever uden konstant usikkerhed om fremtiden, som følge af de mange kortvarige lejeaftaler.

Triumf i League One 2022-23

Dunfermline Athletic rykkede i 2022-23-sæsonen ned i Scottish League One, men formåede straks at vende udviklingen med en stærk kampagne, der resulterede i et nyt mesterskab og dermed oprykning. Breen var en del af den trup, som sikrede mesterskabet, og han kan derfor notere sig Scottish League One-titlen 2022-23 som sin hidtil største holdmæssige merite.

Lejeophold hos Annan Athletic

Ifølge de seneste informationer er Breen på nuværende tidspunkt udlejet fra Dunfermline Athletic til Annan Athletic, der konkurrerer i Scottish League Two. Låneaftalen giver ham mulighed for at få regelmæssig førsteholdsfodbold i et miljø, hvor hans rolle som forsvarsgeneral er helt central for klubbens kamp om pointhøst og sportslig stabilitet.

Spillestil og styrker

Som forsvarsspiller har Breen gjort sig bemærket med sin robuste fysik og gode timing i både stående og glidende tacklinger. Med en højde og kraft, der gør ham til en naturlig styrmand i feltet, vinder han mange hovedstødsdueller, hvilket gavner både defensiven og dødboldssituationer i modstanderens felt. Hans tidlige skolegang i Rangers’ akademi har samtidig udstyret ham med tekniske færdigheder over gennemsnittet for en klassisk midtstopper, og han søger ofte at spille bolden sikkert fremad i stedet for udelukkende at cleare den.

Meritter

• Scottish League One-vinder: 2020/21 (Partick Thistle) – som del af truppen frem til januar 2021
• Scottish League One-vinder: 2022/23 (Dunfermline Athletic)

Trivia og øvrige bemærkninger

• Breen er født i Bellshill, en by der gennem tiden har fostret flere kendte fodboldprofiler, hvilket har givet området et ry som en rugekasse for talent.
• Hans korte, men lærerige periode i USA med Orange County SC vidner om Rangers’ strategi om at internationalisere unge spilleres udvikling gennem transatlantiske samarbejder.
• Uanset klubskifte har Breen stort set altid båret trøjenummeret, der traditionelt forbindes med en central forsvarsspiller, hvilket understreger hans specialisering som midterforsvarer gennem hele karrieren.