Ronan Hale

Ronan Aiden Connolly Shea Chapman Hale, født den 8. september 1998 i Belfast, er en nordirsk professionel fodboldspiller med irsk statsborgerskab, der opererer primært som central angriber, men som også har vist sig i stand til at dække højre kant med betydelig effektivitet. Efter et karriereforløb, der har bragt ham fra ungdomsfodbold i Nordirland over Birmingham Citys talentafdeling til både den irske og den nordirske ligas øverste niveauer – og senest til skotsk fodbold – spiller han i dag for Ross County, som efter sæsonen 2024/25 rykkede ned i Scottish Championship. Hale har endvidere repræsenteret både Republikken Irlands ungdomslandshold og, efter et skifte af sportslig nationalitet, Nordirlands A-landshold.

Familie og opvækst

Hale voksede op i Newington-kvarteret i det nordlige Belfast i en fodboldstærk familie, hvor både hans bror, Rory Hale, og deres farfar, den tidligere angrebsprofil Danny Hale, har opnået professionel status. Denne tradition har givet Ronan et naturligt fokus på spillet fra en tidlig alder og skabt et stort internt pres for at præstere, men samtidig også et særligt støttende miljø, hvor han kunne dele erfaringer og udfordringer med sine nære slægtninge.

Spillestil og tekniske kendetegn

Hale beskrives som en bevægelig angriber, der kombinerer klinisk afslutningsevne med evnen til at drive bolden gennem kæderne. Hans primære rolle er centralt i front, men han har regelmæssigt spillet fra højre kant, hvor hans hurtighed, lave tyngdepunkt og præcise førsteberøring giver ham mulighed for at trække ind i banen og afslutte eller lægge afleveringer på tværs af feltet. Derudover har han markeret sig som en pålidelig straffesparksskytte og som en spiller, der ikke tøver med langskud, hvilket 75-yards-målet i en europæisk playoff-kamp for Larne er et tydeligt vidnesbyrd om.

Tidlige år og ungdomskarriere

Det første markante skridt på fodboldstigen tog Hale i Crusaders’ ungdomssystem i Belfast. Her tiltrak han sig hurtigt opmærksomhed for sin målnæse, og præstationerne førte til et skifte til Birmingham City i England. Overgangen til West Midlands blev lettere af, at hans bror Rory samtidig var hos lokalrivalerne Aston Villa, hvilket gav familiær ballast i en periode præget af hjemve.

I sin første sæson i Birmingham City scorede Hale hele 28 mål i 23 kampe for klubbens U21-hold, hvorefter han blev rykket op i U23-truppen og tilføjede fire scoringer i 16 optrædener. Det var her, han for alvor cementerede sit ry som et af akademiets mest lovende angrebstalenter.

Professionel klubkarriere

Birmingham City

Trods de imponerende tal i ungdomsregi forblev førsteholdschancen i Birmingham begrænset. Dermed fandt klubben det hensigtsmæssigt at udleje Hale for at give ham erfaring på seniorniveau.

Derry City (leje, 2018)

Den 3. januar 2018 underskrev Ronan – sammen med sin bror – en seks måneders lejeaftale med League of Ireland-klubben Derry City. Debuten faldt den 12. februar ude mod Waterford, mens det første store gennembrud kom 12. marts, da han med et hattrick bidrog til en 5-0 sejr over Limerick på Brandywell Stadium. Fire dage senere nettede han igen i en 5-1 triumf mod Bray Wanderers, og succesen førte til en forlængelse af lejeaftalen frem til sæsonafslutningen.

Forlængelsen betød også europæisk debut, da Hale deltog i begge opgør mod Dinamo Minsk i UEFA Europa League-kvalifikationen. Selvom Derry City røg ud samlet 2-3, satte han sit aftryk med det afgørende mål i returkampen i Hviderusland. Sæsonen kulminerede den 16. september 2018, hvor Hale scorede i finalen, da Derry City vandt League of Ireland Cup for 11. gang. Han afsluttede sin første seniorsæson med 12 mål i 40 kampe.

Crusaders (2019)

Efter tilbagekomsten til Birmingham City blev kontrakten ophævet i januar 2019. Kort efter skrev Hale under på en to-og-et-halvt-årig aftale med barndomsklubben Crusaders i Belfast og blev dermed den fjerde i familien til at repræsentere klubben. Debuten kom 19. januar i et smalt 0-1 nederlag til Linfield, men allerede ugen efter fandt han netmaskerne i en 3-1 sejr over Institute. Han var del af truppen, da Crusaders sikrede County Antrim Shield i en dramatisk 4-3 finale mod Linfield, og han sad på bænken, da holdet slog Ballinamallard United 3-0 i Irish Cup-finalen. Hales samlede udbytte blev tre mål i 18 optrædener.

St Patrick’s Athletic (2019–2020)

Den 1. august 2019 skrev Hale en 18-måneders kontrakt med Dublin-klubben St Patrick’s Athletic. Allerede dagen efter debuterede han som indskifter mod Cork City og sikrede sejren 1-0 med et mål i tillægstiden. Den resterende del af 2019 endte han på ni kampe og en enkelt scoring.

Inden 2020-sæsonen imponerede han med fem mål i fem træningskampe, herunder en solopræstation mod Cobh Ramblers og et straffespark mod Fermoy. Ved sæsonstart scorede han kampens første mål i en 2-0 sejr over Sligo Rovers, men på årsdagen for sin ankomst – 1. august 2020 – skiftede han tilbage til nordirsk fodbold hos Larne.

Larne (2020–2022)

Hale debuterede for Larne med en straffesparks­scoring mod Dungannon Swifts i en 3-0 sejr. I klubbens europæiske debut i 2021/22-sæsonen i UEFA Europa Conference League scorede han kampens eneste mål i første runde og blev siden matchvinder i den efterfølgende runde mod Aarhus GF.

Den hidtil mest mindeværdige aften for Larne kom i maj 2022, da holdet mødte Glentoran i playoff-finalen om deltagelse i Europa. Hale blev sendt på banen ved stillingen 0-2, og med scoringer i det 75., 84., 100. og 121. minut – hvor sidste mål var et langskud fra egen banehalvdel – vendte han opgøret til 4-2 og skrev sig ind i klubbens historie.

Cliftonville (2022–2024)

Den 26. maj 2022 skiftede Hale til Cliftonville. Han kvitterede i sin debut med et mål i UEFA Europa Conference League-kvalifikationen mod slovakiske DAC 1904 Dunajská Streda. Tiden på Solitude blev kronet den 4. maj 2024, da han med to scoringer i forlænget spilletid sikrede en 3-1 sejr over Linfield i Irish Cup-finalen – Cliftonvilles første triumf i turneringen siden 1979.

Ross County (2024–)

Den 9. juli 2024 blev Hale hentet til skotske Ross County på en treårig aftale. Han tilpassede sig hurtigt, nettede 18 gange i 42 kampe og scorede i begge opgør i sæsonens nedryknings­playoff. Trods hans præstationer måtte klubben dog rykke ned efter nederlag til Livingston den 26. maj 2025.

Landsholdskarriere

Republikken Irland (ungdom)

Hale repræsenterede Republikken Irland ved både U18- og U19-niveau og deltog i kvalifikationen til U19-EM 2017. Han fik debut på U21-landsholdet den 22. marts 2018 i en venskabskamp mod Island, hvor både han og broderen Rory kom på tavlen i en 1-0 sejr.

Nordrealiseringen og Nordirland (2025–)

I maj 2024 udtalte Nordirlands landstræner Michael O’Neill, at han gerne så Hale skifte nationalt tilhørsforhold. Den formelle godkendelse faldt i januar 2025, og allerede i marts samme år fik han sin første udtagelse til vennskabskampene mod Schweiz og Sverige, om end han ikke kom i aktion. Den 10. juni 2025 debuterede han fra start, da Nordirland slog Island 1-0 på Windsor Park.

Statistik i hovedtræk

På klubplan har Hale rundet de 40 kampe i sin debutsæson hos Derry City, leveret to-cifrede måltal for Larne og nået 18 scoringer i sin første skotske sæson. Internationalt står han noteret for fuld spilletid i sin hidtidige A-landskamp for Nordirland samt en række optrædener på de irske ungdomslandshold.

Meritter

• Derry City: League of Ireland Cup (2018)
• Crusaders: Irish Cup (2018/19), County Antrim Shield (2018/19)
• St Patrick’s Athletic: Leinster Senior Cup (2018/19)
• Larne: County Antrim Shield (2020/21, 2021/22)
• Cliftonville: Irish Cup (2023/24)

Noter om karrieren

Hale har i løbet af sin forholdsvis korte, men intense karriere demonstreret en usædvanlig evne til at levere under pres – fra hattricket i sin første målfarlige uge hos Derry City, over de fire mål på én aften for Larne, til afgørende finalescoringer i Cliftonvilles historiske pokaltriumf. Med sin erfaring fra både irsk, nordirsk og skotsk fodbold samt europæiske kvalifikationskampe har han allerede opbygget et CV, der vidner om tilpasningsdygtighed og en klar flair for de store øjeblikke. Det bliver derfor interessant at følge, hvordan han – i en alder hvor mange angribere nærmer sig deres prime – fortsætter med at udvikle sig og måske genvinder topniveau i den skotske liga.