Ross Laidlaw

Ross Laidlaw (født 12. juli 1992 i Livingston) er en skotsk fodboldmålmand, der har spillet for en række klubber i Skotland og som aktuelt er tilknyttet Ross County. Hans karriere spænder fra ungdomsår i Raith Rovers til optrædener i europæiske kvalifikationer med Hibernian samt længerevarende engagement i Ross County, og hans rolle har vekslet mellem at være fast andenvalgsmålmand, periodevist førstemand og en stabil målmand i klubsektoren.

Tidlige år og gennembrud i Raith Rovers

Laidlaw begyndte sin klubkarriere i ungdomsafdelingen hos Raith Rovers, hvor han var en del af under-19-holdet, inden han gradvist blev rykket op til seniormandskabet. I sæsonen 2010-11 optrådte han to gange som indskiftningsklar målmand på holdets bænk, og i forberedelsen til 2011-12-sæsonen deltog han i flere træningskampe og opvisningskampe, herunder en afsluttende præ-sezoneskamp mod Southend United, som endte 0-0.

Efter Andrew McNeils afgang blev Laidlaw etableret som fast reservemålmand bag David McGurn, men hans udvikling blev i første omgang hæmmet af en knæskade, som gjorde det nødvendigt for Raith at hente den erfarne Ludovic Roy som midlertidig erstatning. Efter genoptræning fik Laidlaw sin seniordebut den 3. marts 2012, hvor han holdt clean sheet i en markant 5-0-sejr over Greenock Morton.

Han var en del af Raith-truppen, da klubben vandt Scottish Challenge Cup i finalen mod Rangers i afslutningen af sæsonen 2013-14, men hans position i truppen betød også, at han ofte måtte se til fra bænken, og i konkurrence med andre målmandstalenter fik han ikke altid plads som førstevalg.

Lån til Elgin City og afgang fra Raith

I jagten på spilletid forlod Laidlaw midlertidigt Raith Rovers på en udlånsaftale til Elgin City, hvor han skiftede til den skotske fjerde division den 22. januar 2015 med udlån frem til sæsonens afslutning. Hos Elgin fik han kamptræning og spillede blandt andet sin sidste kamp for klubben i april 2015, en målrigt opgør som endte 5-4 til Annan Athletic.

Efter udlånet vendte han tilbage til Raith, men fik ikke overtaget rollen som førstevalg fra Kevin Cuthbert, og i december 2015 pådrog Laidlaw sig en alvorlig skade i form af en revet nyre, hvilket holdt ham ude af spil i resten af sæsonen. Han forlod Raith Rovers ved udgangen af 2015-16-sæsonen.

Tid hos Hibernian (Hibs)

Den 6. juli 2016 underskrev Laidlaw en etårig kontrakt med Hibernian, hvor han primært blev ansat som backup for den israelske målmand Ofir Marciano. Han fik dog mulighed for at bevise sit værd i europæisk sammenhæng, da han stod i mål i anden kamp i Hibernians Europa League-kvalifikation mod Brøndby IF; Laidlaw holdt clean sheet i anden kamp, som Hibs vandt 1-0, men holdet måtte alligevel ud af turneringen efter straffesparkskonkurrence.

I løbet af 2016-17-sæsonen fik Laidlaw i alt 18 førsteholdskampe, hvilket førte til, at han i maj 2017 fik tilbudt og underskrev en toårig forlængelse med Hibernian. Der var tidspunkter, hvor han i kortere perioder fungerede som førstemålmand; blandt andet stod han i målet, da Ofir Marciano var fraværende i september på grund af religiøse forpligtelser i forbindelse med Yom Kippur.

Senere i 2017 pådrog Laidlaw sig en skulderskade i november, en skade der udviklede sig til et problem, som krævede operation og betød en længere pause fra kampene. Han vendte tilbage til holds træning i juni 2018 og spillede sin første kamp efter skadespausen den 9. august 2018 i en Europa League-kvalifikationskamp mod Molde.

I januar 2019 blev Laidlaw udlånt til Dundee United i Scottish Championship for at få mere spilletid, og i maj 2019 meddelte Hibernian, at han ville blive frigivet ved sæsonens afslutning.

Ross County - fast tilknytning og forlængelser

Efter sin afgang fra Hibernian skrev Ross Laidlaw under på en toårig kontrakt med Ross County den 30. maj 2019, i kølvandet på klubbens oprykning til Scottish Premiership. Han debuterede for Ross County i en Scottish League Cup-kamp den 13. juli 2019 mod Montrose, og i de følgende sæsoner etablerede han sig som en af klubbens centrale spillere.

For sæsonen 2020-21 modtog Laidlaw Ross Countys spillerafstemningspris som klubbens spiller af året, og efter denne anerkendelse forlængede han sin kontrakt med yderligere to år, hvilket indikerer klubbens tillid til hans rolle i truppen. Senere, den 3. januar 2023, underskrev han en tre og et halvt år lang kontraktudvidelse, som binder ham til Ross County frem til sommeren 2026.

Position, rolle og skadesforløb

Ross Laidlaw har gennem hele sin karriere spillet som målmand, og hans karriere har været præget af perioder som både reserve- og førstemålmand; han har ofte fungeret som pålideligt alternativ for klubbens faste nummer et, men har også haft perioder, hvor han overtog førerrollen ved fravær eller skader på kolleger. Hans karriere viser også et mønster, hvor skader har påvirket hans udvikling: en knæskade i de tidlige seniorår, en alvorlig nyreskade i december 2015 som holdt ham ude resten af sæsonen, og en skulderskade i november 2017 der krævede operation og medførte længere pause.

Meritter og anerkendelser

Laidlaw har været en del af hold, der har vundet trofæer og opnået oprykning, og hans individuelle præstationer er også blevet bemærket internt i klubregi. Blandt de mest fremtrædende meritter i hans karriere kan fremhæves:

• Scottish Challenge Cup med Raith Rovers i 2013-14-sæsonen.
• Scottish Championship som del af Hibernian-truppen i 2016-17, da klubben sikrede oprykning.
• Ross Countys spiller af året for sæsonen 2020-21.

Resume og nuværende situation

Ross Laidlaws karriere er karakteriseret ved en stabil tilstedeværelse i skotsk klubfodbold, hvor han har bevæget sig fra ungdomssetup og reserveansvar i Raith Rovers til oplevelser i europæiske kvalifikationer med Hibernian og senere central rolle hos Ross County, inklusive en klubtilkendegivelse i form af flere kontraktforlængelser. Hans løbebane illustrerer både de muligheder og udfordringer, som målmænd møder - fra perioder med spilletid og anerkendelse til perioder præget af skadespauser og konkurrence om pladsen.

Per hans seneste kontraktoplysninger er Laidlaw forpligtet til Ross County frem til sommeren 2026, hvilket afspejler klubbens langsigtede planer med ham som en del af truppen.