Rudi Molotnikov

Rudi Allan Molotnikov (født 23. maj 2006) er en skotsk fodboldspiller, der er tilknyttet Hibernian i Scottish Premiership og som har repræsenteret Skotland på ungdomsniveau. Han har gennemgået klubbens akademi og rykkede gradvist ind i førsteholdets trup i sæsonerne omkring 2022-2024, hvorefter han også fik erfaring på udlån og opnåede sin første professionelle scoring i løbet af 2024/25-sæsonen. Molotnikov er opvokset i Loanhead i Midlothian og er fra en familie med tilknytning til underholdningsbranchen.

Tidlig baggrund og ungdomskarriere

Rudi Molotnikov voksede op i Loanhead i Midlothian og beskrives som en livslang Hibernian-tilhænger, hvilket afspejles i hans lange tilknytning til klubbens ungdomsvirksomhed. Han begyndte med at spille fodbold i lokale ungdomsklubber, herunder Loanhead Miners og FC Lochend, og begyndte at træne med Hibernian allerede i en meget ung alder - omtalt som omkring fem år gammel i nogle oplysninger - før han formelt indgik en aftale med klubbens akademi, da han var omkring ti år gammel i 2016.

Som ungdomsspiller gennemgik Molotnikov samtlige aldersklasser i Hibernians akademi, og han blev hurtigt en profil i klubbens ungdoms- og U19-hold. I særligt 2022/23-sæsonen etablerede han sig som en væsentlig spiller i Hibernians U19-hold under holdets deltagelse i UEFA Youth League; han startede i alle europæiske ungdomskampe for klubben i denne fase og stod bl.a. for et sejrsmål mod FC Nantes i anden runde af turneringen, hvilket markerede ham som en spiller i udvikling.

Overgang til professionel kontrakt og førsteholdsoptræden

I juli 2022 underskrev Molotnikov sin første professionelle kontrakt med Hibernian; perioden nævnes som en toårig kontrakt i nogle beskrivelser, mens andre refererer til det som hans første professionelle aftale, indgået i sommeren 2022. I 2023 deltog han i klubbens sommertur og træningslejr i Spanien med førsteholdet, hvor han blev benyttet i forberedende venskabskampe og i nogle tilfælde blev anvendt som wide midfielder i disse optrædener.

I løbet af juli 2023 blev han for første gang inkluderet i førsteholdets kamptropp på europæisk niveau, da han var blandt tilgængelige indskiftere i Hibernians opgør i Europa Conference League mod Inter Club d'Escaldes den 27. juli 2023. Kort efter, i august 2023, underskrev han en ny treårig kontrakt med klubben, hvilket var et tegn på, at Hibernian ønskede at fastholde ham som en del af klubbens fremtidige planer.

Molotnikov fik sin officielle professionelle debut for Hibernian den 31. august 2023, da han blev indskiftet i anden halvleg mod Aston Villa i UEFA Europa Conference League-turneringen. I december 2023 fulgte debuten i den skotske liga, da han den 3. december løb ind som indskifter i en 2-0-sejr over Aberdeen; i løbet af vinteren 2023-2024 fik han yderligere ligakampe som indskifter, blandt andet mod Celtic og Motherwell, og hun stod i startopstillingen i FA Cup-kampen mod Forfar Athletic den 20. januar 2024.

Udlån og fast plads i startopstillingen

Mod slutningen af februar 2024 blev Molotnikov udlejet til Stirling Albion i Scottish League One for resten af sæsonen 2023/24, et skridt som skulle give ham mere regelmæssig seniorerfaring på seniorniveau. Udlånet blev offentliggjort som en lejeaftale for resten af den pågældende sæson.

Efter sæsonen 2023/24, ved begyndelsen af 2024/25, gav klubbens nye manager David Gray Molotnikov flere chancer fra start i Hibernians førstehold, og denne periode ledte til en vigtig personlig milepæl: den 16. juli 2024 scorede Molotnikov sit første professionelle mål, da han fandt nettet i Hibernians 5-1 sejr over Queen's Park i en Ligacup-kamp.

Som følge af hans udvikling i 2024 blev Molotnikov yderligere forankret i klubbens planer, og han underskrev den 30. december 2024 en ny fireårig kontrakt med Hibernian, som binder ham til klubben frem til sommeren 2029.

Spillerposition og spillestil

Om Molotnikovs præcise rolle på midtbanen findes der beskrivelser af, at han primært opererer som midtbanespiller, men der er også specifikke angivelser af ham som defensiv midtbanespiller i nogle kilder, mens andre bemærker, at han i præ-sæsonkampe blev anvendt som wide midfielder. Dette indikerer, at han har været brugt i flere forskellige roller i midtbanen og kan tolkes som, at trænerstaben har forsøgt at finde den bedste pasform for ham på seniorniveau, enten i en mere centralt-defensiv rolle eller længere ude på midtbanen.

Landsholdserfaring

Molotnikov har repræsenteret Skotland på youth-niveau og er blevet udtaget både til U17- og U19-landsholdene. Han fik en tidlig international debut for Skotlands U17-landshold i oktober 2022 i en kamp mod Malta, hvor han scorede i en 6-0-sejr og dermed markerede sig umiddelbart ved sin debut.

Der er yderligere oplysninger, som placerer ham i forbindelse med EM-kvalifikation og turneringsudtagelser på U17-niveau: i marts 2023 bidrog han til, at Skotlands U17-hold kvalificerede sig til UEFA U17-EM 2023, og han blev senere udtaget til trup til selve turneringen. Samtidig findes beskrivelser, der angiver, at han deltog i U17-EM i Israel i 2022; disse to angivelser vedrørende deltagelse ved ungdoms-EM står ikke helt enslydende, og oplysningerne varierer mellem årstallene i de forskellige beskrivelser. Senere fortsatte hans nationale fremmarch, og han debuterede for Skotlands U19-landshold den 6. september 2023 i en kamp mod Belgien.

Personlige forhold

Rudi Molotnikov er født i Edinburgh og opvokset i Loanhead, Midlothian, og han har en familieforbindelse til den skotske film- og tv-branche: hans far, Justin Molotnikov, er født i Skotland og arbejder som tv- og filmdirektør med krediteringer på produktioner som blandt andet Outlander, Poldark og Doctor Who. Denne familiebaggrund er nævnt i relation til Rudis opvækst og lokale tilknytning.

Resume

Rudi Molotnikov fremstår som en ung midtbanespiller, der er formet af Hibernians akademi fra en tidlig alder, har trådt ind i klubbens førsterække via kontraktfornyelse og udsatte kampe i europæisk konkurrence, har opnået sin første professionelle scoring i 2024 og samtidig gjort sig bemærket på Skotlands ungdomslandshold. Hans karriere i seniorfodbold har indtil videre omfattet både kampe for Hibernians førstehold, et udlån for at få mere spilletid samt en længere kontraktforlængelse, som indikerer, at klubben ser ham som en langsigtet spiller for fremtiden.