Ryan McGowan

Ryan James McGowan (født 15. august 1989 i Adelaide) er en australsk forsvarsspiller med dybe skotske rødder, som siden sommeren 2024 har været på kontrakt i den skotske klub Livingston, efter forudgående ophold i såvel Asien som Mellemøsten, Australien og et bredt udvalg af skotske og engelske ligaer. Han er noteret som Socceroo #546 og har siden sin A-landsholdsdebut i 2012 repræsenteret Australien ved både VM-slutrunden i 2014 og Confederations Cup i 2017. Karrieren er kendetegnet ved en usædvanlig geografisk spændvidde, hvor ophold i den kinesiske Super League, den kuwaitiske Premier League, den australske A-League og flere skotske Premier- og Championship-klubber tilsammen har givet ham et stort antal officielle kampe på seniorniveau, ofte som fast starter og med enkeltstående, men markante, scoringsøjeblikke – herunder finalemål i både Skotland og Kina.

Tidlige år og familie

McGowan blev født i Adelaide, hvor hans forældre – der begge er fra Glasgow – havde slået sig ned efter udvandringen til Australien i 1980. Det skotske ophav har været en synlig del af familiens identitet, og både Ryan og hans yngre bror Dylan har valgt en professionel løbebane i fodboldverdenen. Dylan McGowan har i karrieren blandt andet spillet for Heart of Midlothian, Western Sydney Wanderers og – senest – Hamilton Academical, og brødrene har flere gange haft mulighed for at krydse spor både i ungdomslandsholdene og senere i den australske A-League.

Som barn spillede Ryan McGowan for Para Hills Knights og var samtidig tilknyttet South Australian Sports Institute, der fungerede som springbræt til et tidligt skifte til Europa. Allerede i 2006, blot 17 år gammel, flyttede han til Skotland for at indgå i ungdomsset-uppet hos Heart of Midlothian, hvor talentet hurtigt bragte ham frem til førsteholdstruppen.

Klubkarriere

Heart of Midlothian og de første lejeophold

Efter to år i Hearts’ U19-afdeling debuterede McGowan den 13. maj 2008 som indskiftningsspiller mod Gretna i Scottish Premier League, og kort tid efter sikrede han sig en femårig kontrakt. Den indledende seniorsæson bød dog kun på spredte indhop, og i oktober 2009 blev han udlejet til Ayr United i jagten på regelmæssig spilletid. Allerede i sin første kamp – en 2-2-kamp mod Dundee den 14. oktober – kom han på tavlen, og udlejningen blev forlænget, så han nåede 30 officielle optrædener og ét mål.

Tilbage i Hearts var vejen til start-elleveren fortsat lang, og i februar 2011 fulgte endnu et lejeophold, denne gang tre måneder hos Partick Thistle. Efter otte kampe i den skotske First Division vendte han i april tilbage til Edinburgh-klubben, der netop havde fået Jim Jefferies som manager. Fra sommeren 2011 begyndte McGowan gradvist at etablere sig i Hearts’ førstehold, og den 2. januar 2012 sendte han et symbolsk vigtigt første ligamål i nettet i Edinburgh-derbyet mod Hibernian. Den samme sæson kulminerede med triumfen i den skotske pokalfinale 2012, hvor Hearts besejrede lokalrivalen Hibs 5-1, og hvor McGowan selv scorede et af målene. Sæsonen gav ham desuden klubbens pris som Årets unge spiller.

Transfer til Kina – Shandong Luneng Taishan (2013-2014)

I januar 2013 accepterede Hearts et bud på omkring 400.000 £ fra den kinesiske Super League-klub Shandong Luneng Taishan. Debuten faldt den 9. marts 2013 mod Dalian Aerbin, og i løbet af to sæsoner i Jinan sikrede McGowan sig en plads i startopstillingen i et hold, der i 2014 vandt den kinesiske FA Cup. Det var netop McGowan, der i returkampen i finalen mod Jiangsu Sainty afgjorde opgøret med et sejrsmål i tillægstiden – en præstation, der senere indbragte ham titlen som turneringens mest værdifulde spiller. Trods succesen valgte Shandong ikke at forlænge kontrakten ved udløb efter 2014-sæsonen.

Tilbage til Skotland – Dundee United (2015)

Efter et kort ophold som fri agent vendte McGowan i januar 2015 tilbage til skotsk fodbold, da Dundee United tilbød en 18-måneders kontrakt. Han debuterede i en dramatisk ligacup-semifinale mod Aberdeen den 31. januar, som United vandt 2-1. Få uger senere kom hans første mål for klubben, da Inverness Caledonian Thistle blev besejret den 24. februar.

Nyt kinesisk kapitel – Henan Jianye (2016) og Guizhou Zhicheng (2017)

I januar 2016 købte Henan Jianye ham ud af kontrakten for et beløb omkring 350.000 £. Debuten blev heftig: et selvmål i et 0-5-nederlag til Shanghai SIPG den 5. marts. Han svarede dog hurtigt tilbage og scorede sit første mål for Henan den 15. april mod Guangzhou Evergrande. Et år senere, i januar 2017, ophævede klubben kontrakten, og McGowan skrev i februar under hos oprykkerne Guizhou Hengfeng Zhicheng, hvor han debuterede med en 1-1-kamp mod Liaoning den 3. marts 2017.

Mellemøsten og League One – Al-Sharjah og Bradford City (2017-2019)

Sommeren 2017 førte karrieren til De Forenede Arabiske Emirater, hvor han den 21. august skiftede til Al-Sharjah. Efter mindre end et år i Golfen vendte han i januar 2018 tilbage til britisk fodbold, denne gang i EFL League One hos Bradford City. I januar 2019 blev han udlejet til Dundee, og efter Bradford-nedrykningen til League Two samme sommer blev han frigivet ved kontraktudløb den 30. juni 2019.

Hjem til Australien – Sydney FC (2019-2021)

Den 3. juli 2019 underskrev McGowan en toårig aftale med Sydney FC, hvor han var en del af det hold, der i 2019-20-sæsonen vandt både A-League Premiership og Grand Final-mesterskabet. Kontrakten udløb i juli 2021, hvorefter han valgte en ny international udfordring.

Kuwait SC (2021-2022)

Allerede få dage efter afskeden med Sydney blev han præsenteret som ny spiller i Kuwait SC, hvor han tilbragte én sæson i landets bedste række.

St Johnstone (2022-2024)

I juli 2022 vendte McGowan på ny tilbage til Skotland, nu til St Johnstone. Her etablerede han sig hurtigt som en rutineret skikkelse i bagkæden og scorede sit første mål for Perth-klubben den 24. maj 2023 med en dramatisk udligning i overtiden mod Ross County. Efter to fulde sæsoner forlod han klubben, da kontrakten udløb i juli 2024.

Livingston (2024- )

Siden sommeren 2024 har McGowan været på en toårig aftale i Livingston. Han fik officiel debut den 13. juli i en Ligacup-kamp mod Forfar Athletic, scorede sit første mål den 8. februar 2025 mod Cove Rangers i den skotske pokalturnering og spillede samtlige minutter i sæsonens 53 kampe. Hans indsats kulminerede med sejr i Scottish Challenge Cup den 30. marts 2025 (5-0 over Queen’s Park) og en efterfølgende triumf i Premiership-playoff, som sendte Livingston tilbage i landets øverste række. Præstationerne blev anerkendt med en plads på PFA Scotland Championship Team of the Year 2024-25.

Landsholdskarriere

På landsholdssiden har McGowan repræsenteret Australien på samtlige ungdomsniveauer fra U17 til U23. Allerede i november 2007 var han med til at kvalificere holdet til AFC U-19-mesterskabet i 2008, som Australien siden vandt. To år senere var han udtaget til FIFA U-20-VM i Egypten, hvor han spillede mod både Brasilien og Tjekkiet – den sidste kamp huskes for et rødt kort til McGowan i det 54. minut.

Den 15. august 2012 – præcis på sin 23-års fødselsdag – debuterede han for det australske A-landshold i en venskabskamp mod Skotland på Easter Road i Edinburgh. Under VM i Brasilien 2014 spillede han samtlige gruppespilskampe mod Chile, Holland og Spanien og leverede den præcise indlægspasning, som Tim Cahill headede i mål mod hollænderne. Han var ligeledes med i truppen til Confederations Cup 2017 i Rusland og fik spilletid i gruppemødet med Chile.

Meritter

Holdtitler

• Heart of Midlothian – Vinder af den skotske FA Cup 2011-12
• Shandong Luneng Taishan – Vinder af den kinesiske FA Cup 2014
• Sydney FC – A-League Premiership og Championship 2019-20
• Livingston – Vinder af Scottish Challenge Cup 2024-25; oprykning til Scottish Premiership 2025 via playoff
• Australien U-20 – AFF U19 Youth Championship 2008

Personlige hædersbevisninger

• Mest værdifulde spiller i den kinesiske FA Cup 2014
• Udtaget til PFA Scotland Team of the Year (Scottish Championship) 2024-25

Bemærkninger om spillestil

McGowan er gennem hele karrieren primært blevet anvendt som midterforsvarer, men har ved flere lejligheder dækket højre back-positionen, især i sine år i Hearts og senere i Sydney FC. Hans spil er kendetegnet ved stærk fysisk tilstedeværelse, luftstyrke i begge felter og en evne til at dukke op med afgørende offensive aktioner i dødboldssituationer, hvilket de vigtige mål i den skotske og den kinesiske pokalfinale er tydelige eksempler på.

Statistik (uddrag)

Per 3. juni 2021 var McGowan noteret for 22 A-landskampe for Australien. På klubplan passerede han i løbet af 2025-sæsonen milepælen på over 400 officielle førsteholdskampe fordelt på seks lande og tre kontinenter, heraf over 150 kampe i skotsk ligafodbold.