Ryan Strain

Ryan William Strain er en engelskfødsel australsk fodboldspiller, der primært opererer som højre back, og som siden sommeren 2024 har været registreret hos Dundee United i den skotske Premiership. Han har gennem en karriere, der allerede spænder over australsk, israelsk og skotsk klubfodbold, markeret sig som en hurtig, arbejdsom og taktisk disciplineret forsvarsspiller med offensiv lyst, og han har samtidig taget skridtet op på Australiens A-landshold, hvor han debuterede i 2022.

Baggrund og tidlige år

Ryan Strain blev født 2. april 1997 i Coventry i det centrale England, men voksede op i en familie med markante sportslige rødder på begge sider af Atlanten. Hans mor er den tidligere engelske atletikudøver Lorraine Baker, mens hans morfar er den amerikansk-fødte angriber Gerry Baker, der i 1950’erne og 1960’erne spillede professionelt i både Skotland og England – herunder for St Mirren, som senere skulle få betydning også for Ryan Strain. Det tidlige fokus på sport førte Strain til Aston Villas ungdomsafdeling i Birmingham, hvor han fik sine første fodboldmæssige grundsten lagt.

Klubkarriere

Ungdom og tid hos Aston Villa

I Aston Villa gennemgik Strain et klassisk engelsk akademiforløb med vægt på teknisk kunnen, positionsforståelse og fysisk robusthed. Selvom han ikke nåede førsteholdet, gav opholdet ham en solid ballast, som skulle vise sig nyttig, da karrieren tog en markant drejning mod den anden side af kloden.

Adelaide United

I 2016 indgik Strain en aftale med Adelaide United i den australske A-League. Omstillingen fra engelsk akademifodbold til seniorfodbold i Australien skete bemærkelsesværdigt hurtigt: Allerede den 22. september 2017 underskrev han en ét-årig stipendiekontrakt, og blot tre måneder senere blev aftalen opgraderet til en toårig seniorkontrakt. Dermed blev han den 30. spiller, som rykkede op fra Adelaides talentsektor til klubbens førstehold.

Som fast mand på højre back nåede Strain frem til 81 ligakampe frem til sommeren 2021. I den periode var han med til at sikre Adelaide United to titler i FFA Cup – i både 2018 og 2019 – hvilket cementerede klubbens status som et af Australiens mest formstærke pokalhold i perioden.

Maccabi Haifa

Det næste skridt var et internationalt eventyr: I juli 2021 skrev Strain under med den israelske storklub Maccabi Haifa for et – ifølge australske medier – ikke offentliggjort transfersum. I sin første og eneste sæson i Haifa vandt han et bemærkelsesværdigt treble-agtigt sæt af hjemlige titler: Toto Cup 2021/22, det israelske Super Cup-trofæ 2021 samt det altafgørende mesterskab i Ligat ha’Al. På trods af de kollektive triumfer forblev hans personlige spilletid begrænset til ni ligakampe, hvilket muligvis var medvirkende til, at han efter blot ét år søgte videre.

St Mirren

I juni 2022 annoncerede St Mirren fra Paisley en toårig aftale med Strain. Skiftet blev bemærket ikke blot på grund af spillerens australske landsholdsstatus, men også fordi hans morfar Gerry Baker i perioden 1958-1960 havde spillet for den samme klub. Hos St Mirren fik Strain regelmæssig spilletid i Skotlands øverste række og nåede undervejs at blive kåret til månedens spiller i den skotske Premiership i august 2023 – en individuel hæder, der vidnede om hans evne til at tilpasse sig tempoet og den fysiske stil i skotsk fodbold.

Ved udløbet af kontrakten i juni 2024 valgte han at forlade klubben for at søge nye udfordringer.

Dundee United

Efter sin kontraktudløb hos St Mirren fortsatte Strain karrieren i den skotske Premiership, idet han tilsluttede sig Dundee United. Præcise detaljer om aftalens længde og økonomi er ikke offentligt tilgængelige, men klubben har bekræftet, at australieren indgår som en vigtig del af truppens defensive struktur frem mod de kommende sæsoner.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Ryan Strain bar første gang landsholdstrøjen i august 2015, da han blev udtaget til Australiens U-20-trup. I november 2020 fulgte en samling med U-23-landsholdet, hvor han den 17. november debuterede i en træningskamp mod den nystiftede A-League-klub Macarthur FC.

A-landsholdet

I august 2021 fik Strain sin første indkaldelse til Australiens A-landshold i forbindelse med VM-kvalifikationskampene mod Kina og Vietnam, men en rapporteret baglårsskade forhindrede ham i at komme på banen. I september 2022 blev han på ny udtaget til to venskabskampe mod New Zealand som led i forberedelserne til VM 2022. Han fik debut i den anden kamp – en 2-0-sejr – hvor han ifølge visse kilder startede inde og blev udskiftet midt i anden halvleg, mens andre kilder beskriver ham som indskiftningsspiller; uanset rolle markerede opgøret hans officielle entré på seniorlandsholdet.

Efter at være blevet forbigået til den endelige VM-trup i november 2022 vendte Strain tilbage til landsholdssammenhæng i marts 2023 til to testkampe mod Ecuador, udløst af midtbanespilleren Aaron Mooys afbud. 15. juni 2023 fik han sin anden landskamp som indhopper i et nederlag til Argentina, og den 13. oktober 2023 opnåede han sin første startplads, da Australien tabte 0-1 til England på Wembley.

Spillestil og position

Strain er først og fremmest højre back, men kan også dække wing-back-rollen i både fire- og femmandskæder. Hans styrker inkluderer eksplosiv acceleration, evnen til at lægge præcise indlæg fra dybden samt disciplin i både markering og restforsvar. Han er kendt for at være løbestærk over 90 minutter og for hurtigt at kunne omstille sig fra defensivt fokus til offensive raids langs kanten.

Personlige forhold

Sporten har altid spillet en central rolle i Strains familie. Hans mor, Lorraine Baker, konkurrerede internationalt i mellem- og langdistanceløb for England, mens morfaren Gerry Baker repræsenterede USA på landsholdsplan og senere gjorde sig bemærket i clubs som St Mirren, Hibernian og Ipswich Town. Den sportslige arv har været et hyppigt omtalt tema i portrætter af Strain og tilskrives ofte en del af hans mentalitet og fysiske formåen.

Meritter

• Adelaide United – Vinder af FFA Cup i 2018 og 2019
• Maccabi Haifa – Israelsk Toto Cup 2021/22, Israelsk Super Cup 2021, Israelsk ligamesterskab 2021/22
• Individuelt – Scottish Premiership Player of the Month, august 2023

Med sin blanding af engelsk fodboldopdragelse, australsk landsholdserfaring og succes i både Mellemøsten og Skotland tegner Ryan Strain sig som en moderne, internationalt orienteret back, der fortsat har potentialet til at udbygge både klub- og landsholdsmeritter i de kommende år.