Sam Nicholson

Sam Alastair Nicholson (født 20. januar 1995 i Edinburgh) er en skotsk fodboldspiller, der primært benyttes som venstreving eller venstremidt. Han har sin opvækst og ungdomsudvikling i Heart of Midlothian-systemet, har spillet i både den skotske liga, Major League Soccer i USA samt i engelsk ligafodbold, og vendte i begyndelsen af 2024 tilbage til skotsk topfodbold for at spille for Motherwell.

Tidlig liv og ungdom

Sam Nicholson er født i Edinburgh og gik i Penicuik High School i Midlothian, hvor han også voksede op som fan af Heart of Midlothian, den klub han senere kom til at repræsentere som spiller. Han sluttede sig til Hearts' ungdomsafdeling som tolvårig og gennemgik klubbens ungdomssystem, hvorfra han til sidst avancerede til førsteholdet.

Klubkarriere

Heart of Midlothian

Nicholson gjorde sin seniordebut for Heart of Midlothian den 31. august 2013, da han blev indskiftet som 74.-minutters afløser for Jamie Walker i en Scottish Premiership-kamp mod Inverness Caledonian Thistle, en kamp som endte med 2-0 til modstanderne. Hans første seniormål for Hearts kom den 18. januar 2014 i en kamp mod St Johnstone, hvor han i kampens slutfase scorede i det 89. minut og dermed hjalp Hearts til at få udligningen i en 3-3-kamp på McDiarmid Park.

I kølvandet på Hearts' nedrykning til Scottish Championship forlod Nicholson ikke klubben, men skrev den 16. juni 2014 under på en ny treårig kontrakt, der forlængede hans ophold til sommeren 2017. I sæsonen 2014-15 bidrog han til klubbens genindtræden i den skotske elite; i begyndelsen af sæsonen blev han blandt andet noteret for en oplægssituation på Ibrox, hvor han i overtiden lagde op til Osman Sow, og han scorede desuden i Edinburgh-derbyet mod Hibernian efter et individuelt løb, hvor han nutmeggede Scott Robertson før han afsluttede.

Minnesota United (Major League Soccer)

I midten af 2017 blev det bekræftet, at Nicholson havde indgået aftale med Major League Soccer-klubben Minnesota United FC; aftalen blev offentliggjort den 28. juni 2017, og han var berettiget til at tiltræde klubben fra 10. juli 2017. Han fik sin MLS-debut den 22. juli 2017 i en kamp mod New York Red Bulls, og han scorede sit første mål i MLS den 30. september 2017 i en kamp mod Houston Dynamo.

Colorado Rapids

Den 1. maj 2018 blev Nicholson handlet fra Minnesota til Colorado Rapids; handlen involverede, at Minnesota modtog back Eric Miller og $50.000 i General Allocation Money, mens Colorado modtog Nicholson samt et internationalt plads på truppen. Han debuterede for Colorado Rapids den 5. maj 2018 i en kamp mod Sporting Kansas City, og han scorede sit første mål for Rapids den 4. juli 2018 i en kamp mod Seattle Sounders.

Den 2. juli 2020 blev Nicholson og Colorado Rapids enige om at ophæve hans kontrakt med gensidig tiltrædelse, hvilket gjorde ham fri til at søge nye udfordringer.

Bristol Rovers

Senere samme sommer vendte Nicholson tilbage til Storbritannien, da han den 22. juli 2020 skrev under for League One-klubben Bristol Rovers på en toårig kontrakt. Hans debut for Rovers kom den 5. september 2020 i en EFL Cup-kamp mod Ipswich Town, som endte med et 3-0-nederlag for Rovers. Hans første mål for klubben kom den 31. oktober 2020 i en udekamp mod Rochdale, hvor han scorede kampens første mål ved et skud fra kanten af feltet efter en fremaddriblet aktion.

I foråret 2021 meddelte klubbens manager i slutningen af marts, at Nicholson ville misse resten af sæsonen, fordi han skulle gennemgå hofteoperation, og i april 2021 blev det oplyst, at operationen endnu ikke var gennemført, hvilket sandsynligvis også ville påvirke hans start på 2021-22-sæsonen.

Han åbnede dog målkontoen i 2021-22-sæsonen i en kamp der endte 1-1 mod Barrow, en kamp hvor modstanderen var reduceret til ti mand, og sæsonen endte positivt for både Nicholson og Bristol Rovers, idet holdet på sidste spilledag vandt 7-0 og dermed sikrede sig den sidste direkte oprykningsplads til League One på målforskel.

Return til Colorado Rapids

Den 17. juni 2022 blev det annonceret, at Nicholson havde genforenet sig med Colorado Rapids ved at underskrive en kontrakt på to og et halvt år, med en mulighed for yderligere et år. Ved sin anden debut for klubben var han med i en 2-2-kamp mod Real Salt Lake, hvor Colorado kom tilbage til uafgjort.

I oktober 2023 gennemgik Nicholson en operation på højre ankel, hvor der blev foretaget dekompression af både den anteriore og posteriore del af ankelleddet; dette indgreb medførte, at han måtte stå over i de sidste to kampe af sæsonen. Den 2. januar 2024 blev han officielt sendt videre fra Colorado Rapids, idet klubben valgte at frafase ham ved at sætte ham på waiver-listen.

Motherwell

Den 23. januar 2024 vendte Nicholson tilbage til skotsk fodbold, da han indgik en korttidsaftale med Scottish Premiership-klubben Motherwell frem til sæsonafslutningen. Efter først at være tilknyttet på en kort kontrakt meddelte Motherwell den 31. maj 2024, at de havde indgået en permanent aftale med Nicholson for to år, efter at han oprindeligt var kommet til klubben fra Colorado Rapids.

Meritter

• Scottish Championship med Heart of Midlothian: 2014-15 (sæsonen hvor Hearts vender tilbage til den øverste række).
• EFL League Two: med Bristol Rovers sluttede Nicholson sæsonen 2021-22 med en oprykning fra League Two gennem at sikre en af de direkte oprykningspladser (Rovers rykkede op fra tredjepladsen på målforskel ved sæsonens afslutning).

Bemærkninger om karrierens forløb

Sam Nicholsons karriere viser en spiller, der har bevæget sig mellem skotsk klubfodbold, MLS i USA og engelsk ligafodbold, både gennem transfers og gensigneringer, samt via gensidig kontraktophævelse. Hans udvikling fra Hearts' ungdomsafdeling til førsteholdet, efterfølgende skifte til MLS og senere tilbagevenden til britisk fodbold illustrerer et karriereforløb præget af internationale erfaringer, skadeshåndtering og flere klubskifter inden for relativt korte tidshorisonter.