Steven Lawless

Steven Lawless, født 12. april 1991 i Glasgow, er en skotsk professionel fodboldspiller, der primært opererer som venstresidet kantspiller, men i flere perioder også har dækket andre offensive roller langs frontkæden. Han er uddannet i Motherwells ungdomsafdeling og har igennem en alsidig karriere repræsenteret både klubber i de øverste skotske rækker og en kort overgang et engelsk League One-hold. Siden juni 2022 har han været tilbage i Partick Thistle, hvor han tidligere spillede en nøglerolle i oprykningen til Scottish Premiership i 2013.

Baggrund og tidlige fodboldår

Lawless voksede op i det vestlige Skotland og indtrådte som ganske ung i Motherwells akademi på Fir Park. I sæsonen 2009-10 var han en markant profil på klubbens U19-hold, der endte som nummer to i den skotske Premier under-19-liga, mens Motherwell var den mest scorende klub i turneringen. De mange mål og den offensive gennemslagskraft resulterede i en toårig professionel kontrakt, som han underskrev i sommeren 2010.

Klubkarriere

Motherwell – første professionelle kontrakt

Efter kontraktunderskrivelsen blev Lawless indlemmet i førsteholdstruppen, men konkurrencen på kanten var hård, og manageren vurderede, at regelmæssig kamptræning var afgørende for hans udvikling. Derfor stod den første del af seniorkarrieren i udlejningernes tegn.

Låneophold hos Annan Athletic

I august 2010 blev han udlejet en måneds tid til Annan Athletic i den daværende skotske fjerde division. Opholdet gav ham to optrædener, begge i cupturneringer (League Cup og Challenge Cup), men ingen ligakampe, og han vendte derfor hurtigt tilbage til Motherwell uden at have sat det store præg.

Albion Rovers – første og forlængede lejeperiode

Næste stop blev Albion Rovers, hvor han indgik i en pakkeløsning med holdkammeraterne Steven Meechan og Peter Innes kort før transfervinduets lukning i 2010. Den oprindelige aftale lød på et halvt år, men Rovers valgte at forlænge den til en hel sæson efter en række lovende præstationer. Den 19. februar 2011 scorede Lawless sit første seniormål i en 2-2-kamp – symptomatisk nok mod netop Annan Athletic. I slutningen af april 2011 nettede han i to kampe i træk mod East Stirlingshire og Queen’s Park, og hans bidrag var medvirkende til, at klubben via playoff-sejr over Annan rykkede op i Second Division.

Tilbage i Motherwell og endnu et kort ophold hos Rovers

Sommeren 2011 bød på flere træningskampe for Motherwells førstehold, og 23. august samme år fik han sin officielle debut i en 4-0 League Cup-sejr over Clyde, hvor han kvitterede med kampens sidste mål. Alligevel var spilletiden fortsat begrænset, og i oktober drog han tilbage til Albion Rovers på en akut 28-dages lejekontrakt. Han scorede på sin “anden” debut mod Dumbarton og fulgte op med to mål mod Cowdenbeath i december. Lejen blev forlænget til 5. januar 2012. Da 2011-12-sæsonen gik på hæld, besluttede Motherwell at lade ham gå på fri transfer.

Partick Thistle – første periode (2012-2018)

Kun tre dage efter frikendelsen fra Motherwell skrev Lawless i maj 2012 en toårig aftale med Partick Thistle, der dengang lå i den skotske First Division. Debuten kunne næppe være skrevet bedre: i sæsonåbneren mod Falkirk sendte han en venstrebensafslutning i nettet til 3-1, og i runden efter blev han matchvinder mod Dunfermline Athletic. Den lynhurtige start indbragte ham prisen som IRN-BRU SFL Phenomenal Young Player of the Month for august 2012.

I januar 2013 blev fremgangen afbrudt, da han pådrog sig et brud på kindbenet mod Falkirk. Efter en operation var prognosen en måneds pause, men han vendte hurtigere end forventet. Sæsonen sluttede med 13 ligamål – delt topscorer i klubben sammen med Kris Doolan – og vigtigst af alt en førsteplads, der sikrede Thistle oprykning til Scottish Premiership for første gang i ni år.

I den efterfølgende Premiership-sæson (2013-14) debuterede han på landets øverste niveau i en 0-0-kamp mod Dundee United og fulgte op med to scoringer i en 3-1-sejr over Ross County otte dage senere. Selvom spilletiden svingede, nåede han blandt andet sit mål nummer 100 for klubben i januar 2015 i en 5-0-sejr over Hamilton Academical. Samme forår kom han i fokus, da SFA idømte ham seks spilledages karantæne for ulovlige væddemål, hvoraf fire kampe blev gjort betingede. Han forlængede trods sagen sin kontrakt med yderligere et år.

Efter seks år, adskillige kontraktforlængelser og mere end 200 officielle kampe blev han frigivet i maj 2018 i kølvandet på klubbens nedrykning via playoff til Livingston – ironisk nok den klub, han kort efter skrev under med.

Livingston (2018-2020)

Den 1. august 2018 sluttede Lawless sig til Livingston, som netop var rykket op i Premiership. Her blev han fra første færd en fast del af startelleveren og forlængede sin kontrakt i juni 2019. Han tilbragte to sæsoner i West Lothian, hvor han fastholdt sin status som arbejdssom kantspiller med blik for slutprodukt.

Burton Albion (2020-2021)

I juli 2020 valgte Lawless at prøve kræfter med engelsk fodbold og skrev en etårig aftale med Burton Albion i League One. Han scorede sit første mål for klubben 8. september 2020 i EFL Trophy-opgøret mod Peterborough United. Af familiemæssige årsager blev kontrakten ophævet i januar 2021.

Motherwell – retur (2021)

Midt i januar 2021 vendte Lawless tilbage til moderklubben Motherwell, denne gang på en aftale, der løb frem til sommeren 2022. Opholdet blev dog kortvarigt, da parterne i oktober samme år enedes om at ophæve kontrakten.

Dunfermline Athletic (2022)

Den 27. december 2021 blev han præsenteret som ny spiller i Dunfermline Athletic og kunne optræde fra januar 2022. Han bar kaptajnens armbind i størstedelen af sin tid i Fife, men med klubbens nedrykning til League One blev kontrakten ikke forlænget, og han forlod Dunfermline 27. maj 2022.

Partick Thistle – anden periode (2022-)

Den 13. juni 2022 vendte han tilbage til Partick Thistle på en toårig aftale. Dermed indledte han sit andet kapitel hos “The Jags”, denne gang i Scottish Championship, hvor hans erfaring og kendskab til klubbens kultur forventes at spille en rolle i jagten på ny oprykning.

Spillestil og position

Lawless beskrives hyppigt som en arbejdsom kantspiller, der foretrækker venstresiden, men som også er i stand til at skære ind i banen og afslutte med højre fod. Han kombinerer relativ acceleration med et lavt tyngdepunkt, hvilket gør ham effektiv i 1-mod-1-situationer. I flere perioder har han taget ansvar for både defensive tilbageløb og offensiv kreativitet, hvilket har gjort ham anvendelig for managere, der efterspørger fleksibilitet og taktisk disciplin.

Statistisk overblik

Præcise tal varierer med opdateringer fra kamp til kamp, men opgørelser frem til 7. maj 2022 viser, at Lawless har passeret 350 officielle klubkampe og noteret sig for et trecifret antal mål og assists, fordelt på liga- og cupturneringer i Skotland og England. Det mest produktive enkeltår kom i 2012-13-sæsonen, hvor han nettede 13 ligamål for Partick Thistle.

Meritter og hædersbevisninger

• Skotsk First Division-mester med Partick Thistle: 2012-13
• Finalist i Scottish Challenge Cup med Partick Thistle: 2012-13
• IRN-BRU SFL Phenomenal Young Player of the Month: august 2012

Steven Lawless’ karriere illustrerer, hvordan vedholdenhed og evnen til at tilpasse sig kan holde en professionel fodboldspiller relevant gennem skiftende ligaer, klubber og roller. Med to perioder i både Motherwell og Partick Thistle står han som et velkendt navn på den skotske fodboldscene, og hans fortsatte engagement i Championship vidner om ambitionen om at levere på højt niveau, også efter mere end et årti i sporten.