Steven May

Steven May, født 10. januar 1992 i Darwin i Northern Territory, er en australsk fodboldspiller, der siden 2019 har optrådt for Melbourne Football Club i Australian Football League (AFL), efter en længere og markant periode hos Gold Coast Suns, hvor han i 2017 og 2018 bar anførerbåndet som en af klubbens to kaptajner. Med sin robuste fysik, sin evne til at læse spillet bagtil og sin markante tilstedeværelse som leder på banen er han blevet en af de mest profilerede forsvarsspillere i ligaen og opnåede sit første mesterskab, da Melbourne triumferede i 2021-sæsonen.

Baggrund og familieslægt

May er af Indigenous-afstamning med rødder i både Gunbalanya- og Larrakia-folket, hvilket har haft stor betydning for hans identitet og engagement i oprindelige australske spørgsmål. Han voksede op i Darwin, en by hvor australsk fodbold står centralt i det lokale sportsliv, og hans tidlige barndomsmiljø gav ham rig lejlighed til at udvikle boldfærdighederne, der siden skulle blive hans profession.

Skolegang og juniorår

Den unge May startede sin organiserede karriere i Southern Districts Football Club, som deltager i Northern Territory Football League. Hans præstationer her førte i 2008 til et stipendium ved Australian Institute of Sport (AIS), hvor mange af landets største talenter forfines. Senere samme år flyttede han til Melbourne for at færdiggøre sin skolegang på Melbourne Grammar School, en institution kendt for at fremelske elitesportsfolk.

På Melbourne Grammar skrev han sig ind i skolens sportshistorie, da han i en traditionsrig opgørelse mod Scotch College sparkede ni mål – en præstation, der både cementerede hans alsidighed og hans afslutningsevner. I 2010 repræsenterede han Northern Territory ved AFL Under 18 Championships, hvor han blev udtaget som fuld-forward på turneringens All-Australian-hold. Efterfølgende afsluttede han skoleåret med 40 mål på blot otte kampe i APS-ligaen og modtog skolens best and fairest-pris. Succesen overbeviste den nystiftede Gold Coast-klub om at benytte en af sine to prioriterede zone selections fra Northern Territory på May, som derefter rykkede til Guldkysten ved udgangen af 2010.

AFL-karriere

Gold Coast Suns (2011 – 2018)

Debuten på AFL-niveau kom i 6. spillerunde 2011 mod Essendon, hvor May primært blev anvendt som forsvarer og nåede ni kampe i sin første sæson. I 2012 fortsatte han bagtil, men i runde 21 mod Hawthorn blev han flyttet i angrebet og kvitterede med tre mål og tolv markeringer – et gennembrud, der viste hans offensive potentiale.

Et af karrierens tidlige højdepunkter kom i 2014, da han i en kamp mod Sydney Swans fik til opgave at dække den dobbelte Coleman-medalje­vinder Lance Franklin. Franklin blev holdt nede på blot tre mål, og Mays præstation blev bredt rost som et eksempel på disciplineret forsvarsspil. Mindre positiv omtale fulgte i april 2016, hvor han i et opgør mod Brisbane Lions leverede et hårdt, sent sammenstød med Stefan Martin og efterfølgende modtog fem spilledages karantæne.

I december 2016 blev han udnævnt til med-anfører for Gold Coast sammen med Tom Lynch, hvilket gjorde ham til blot den sjette oprindelige kaptajn i VFL/AFL-historien. Som led i Sir Doug Nicholls Indigenous Round i maj 2017 bar han trøjenummer 67 i stedet for sit sædvanlige 17 – en symbolsk hyldest til folkeafstemningen i 1967, der muliggjorde optælling af oprindelige australiere i den nationale folketælling.

Melbourne Football Club (2019 –  )

Under 2018-sæsonens trade period blev May byttet til Melbourne. Den første sæson var præget af skader og svingende form, men i de efterfølgende år har han, sammen med Jake Lever og Adam Tomlinson, været nøglespiller i en defensiv enhed, der har udviklet sig til en af ligaens mest solide. Efter de første syv runder i 2021 leverede han i gennemsnit 20,2 boldbesiddelser, 16,7 afleveringer med spark og 6,8 markeringer, mens Melbourne toppede tabellen som det hold, der havde indkasseret færrest point.

I samme sæson sikrede han sig sin første AFL-premierskabsmedalje, da Melbourne besejrede Western Bulldogs i Grand Finalen – bemærkelsesværdigt nok mens han spillede med en alvorlig baglårsskade. I juni 2022 blev han idømt én kamps karantæne efter en offentlig konfrontation med holdkammeraten Jake Melksham, kombineret med indtagelse af alkohol mens han var under hjernerystelses­protokol; interne kilder beskrev episoden som udløst af bemærkninger om Mays drikkevaner.

Spillestil og position

Selv om Steven May har vist, at han kan operere i forreste kæder – eksemplificeret ved sin tre-måls præstation mod Hawthorn i 2012 – er hans primære rolle den dybe forsvarsposition som key defender. Han er kendt for fysisk styrke, evnen til at vende spillet med præcise diagonale spark og en udpræget lederevne, der sætter ham i stand til at organisere kæden foran sig. Hans boldsikkerhed afspejles i høje gennemsnit for spark og markeringer, mens hans taktiske disciplin gør ham til en svær mand at passere for de mest effektive angribere i ligaen.

Meritter og hædersbevisninger

• AFL-premiership med Melbourne Football Club: 2021
• McClelland Trophy (Melbourne, minor premiership): 2021
• Udtaget til All-Australian-holdet: 2021 og 2022
• Sid Anderson Memorial Trophy – næstbedste spiller i Melbournes interne afstemning: 2020
• Ron Barassi Snr Memorial Trophy – tredjeplads i samme afstemning: 2022
• Kaptajn for Gold Coast Suns: 2017 – 2018
• Udtaget til 22under22-holdet: 2014
• Udtaget til Indigenous All-Stars: 2013

Statistisk profil (uddrag)

De officielle ligaoptegnelser er ajourført til og med 2024-sæsonen. En særlig markør for Mays effektivitet er 2021-sæsonens indledning, hvor hans 20,2 boldberøringer per kamp, kombineret med et højt antal markeringer, understregede, hvor central han var for Melbournes på det tidspunkt bedst rangerede forsvar. Selvom eksakte karriere-totaler ikke gengives her, bekræfter de tilgængelige data hans position som en af ligaens mest produktive forsvarsgeneraler.

Anerkendelse af oprindelig kultur

Som efterkommer af Gunbalanya- og Larrakia-folkene har May gentagne gange benyttet sin platform til at skabe synlighed om oprindelige australiere i elitesport. Gestussen med trøjenummer 67 er et klart eksempel på dette, og hans rolle som en af blot seks oprindelige kaptajner i VFL/AFL-historien illustrerer både sportens udvikling og fortsatte arbejde med kulturel repræsentation.

Eftermæle og betydning

Steven May har gennem sin karriere demonstreret, at kombinationen af fysisk råstyrke, taktisk klogskab og et stærkt lederskab kan redefinere en klubdefensiv, uanset om omgivelserne er et ungt Gold Coast-hold i opbygning eller en traditionsrig Melbourne-enhed på jagt efter sit første mesterskab i flere årtier. Med fortsat fokus på både individuel forbedring og kollektive mål er han placeret centralt i fortællingen om den moderne, professionelle australske fodboldspiller, der bærer sit kulturelle ophav med stolthed og samtidig stræber efter resultater på det højeste sportslige niveau.