Stewart Murdoch

Stewart Murdoch (født 9. maj 1990) er en skotsk professionel fodboldspiller, der primært benyttes som midtbanespiller eller som forsvarsspiller, og som har spillet for en række klubber i både Skotland og England, senest for Scottish League One-klubben East Fife. Murdoch er uddannet i Falkirks ungdomsakademi og har gennem karrieren vekslet mellem fast ophold og flere udlån, ligesom han har erfaring fra både de skotske rækker og det engelske Football League-system.

Tidlig karriere og gennembrud hos Falkirk

Murdoch kom igennem ungdomsafdelingen i Falkirk, hvor han blev i ungdoms- og reservemiljøet frem til 2007, da han underskrev sin første professionelle kontrakt og blev en del af klubbens førsteholdsbillede for sæsonen 2007-08. Over en periode på seks år repræsenterede han Falkirk i i alt 88 kampe i alle turneringer, hvoraf størstedelen fandt sted i den daværende Scottish First Division, og han blev i løbet af denne tid gradvist en del af førsteholdstruppen.

Hans første professionelle ligadebut for Falkirk kom den 8. november 2009 i en hjemmekamp mod Celtic, hvor han blev indskiftet i det 87. minut for Ryan Flynn, og efterfølgende fik han flere indhop før en række låneophold, som bidrog til hans erfaring og spilletid på seniorniveau.

Låneophold og erfaring i lavere rækker

For at få regulær spilletid blev Murdoch sendt ud på flere kortere låneophold i de lavere skotske rækker, og disse perioder var med til at give ham værdifuld førsteholdserfaring som ung spiller. I januar 2008 blev han udlejet til Berwick Rangers i en kort, månedslang periode, hvor han fik fire førsteholdskampe for klubben og debuterede i et 4-0-nederlag mod Ayr United.

Senere fik han to udlån til East Fife i Scottish Second Division, første gang fra februar 2010 til sæsonens afslutning, hvor han i 14 kampe noterede sig for ét mål - et bidrag i en 3-1-sejr over Arbroath den 16. marts 2010 - og anden gang i starten af 2010-11-sæsonen, hvor han spillede yderligere ti kampe. Disse perioder i East Fife gav ham regelmæssig spilletid og mulighed for at udvikle sit spil på seniorniveau.

Tilbage i Falkirk: fast plads, markante øjeblikke og skade

Efter udlånene vendte Murdoch tilbage til Falkirk og fik gradvist flere starter. Hans første start kom i en Scottish Cup-omkamp mod Partick Thistle den 18. januar 2011, og kort tid efter scorede han sit første mål for klubben i en 2-0-sejr over Cowdenbeath den 26. februar 2011. I den efterfølgende tid var han en fast del af truppen og fik flere markante oplevelser både positivt og negativt.

I sæsonen 2011-12 blev han udvist i en ligaopgør mod Livingston den 10. september 2011, en udvisning som klubben valgte ikke at appellere, og senere samme sæson spillede han en rolle i Falkirks pokalforløb: han scorede afgørende straffespark i en straffesparkskonkurrence mod Dundee United i kvartfinalen af Ligacuppen den 25. oktober 2011, men måtte desværre stå over finalen i Scottish Challenge Cup på grund af en skade, selv om han havde bidraget i tidligere runder; manager Steven Pressley udtrykte skuffelse over, at sæsonen var slut for Murdoch på grund af skaden, og han havde omtalt Murdoch som en positiv indflydelse i truppen med kælenavnet "Lazarus".

I 2012-13-sæsonen blev Murdoch tillagt ansvaret for at tage straffespark for Falkirk, hvilket resulterede i flere scorede straffespark i efteråret 2012, og han fandt også vejen til mål i åbent spil i begyndelsen af 2013 med scoringer i både liga og i Scottish Cup, blandt andet et sent hovedstød som sikrede et 1-1-resultat mod Raith Rovers den 5. marts 2013. På sæsonens afslutning blev han tilbudt en ny kontrakt af Falkirk, men valgte at fortsætte sin karriere i England.

Overgang til England: Fleetwood Town og lån til Northampton

Den 14. juni 2013 skiftede Murdoch til Fleetwood Town, hvor han underskrev en toårig kontrakt og håbede på at etablere sig i den engelske turneringsstruktur. Han fik sin debut i Fleetwood-trøjen i sæsonens første kamp den 3. august 2013 mod Dagenham & Redbridge, hvor han blev indskiftet i det 70. minut i en 3-1-sejr, og i sin første sæson gjorde han sig bemærket ved at indgå i holdet, som rykkede op fra League Two via playoffsejr i finalen på Wembley mod Burton Albion den 26. maj 2014; i den finale kom Murdoch på banen som indskifter i det 86. minut.

I sin første sæson i Fleetwood optrådte han i 47 kampe i alle konkurrencer, men i den efterfølgende sæson fik han færre muligheder på førsteholdet, og han blev derfor udlejet til Northampton Town den 30. oktober 2014 med et låneophold, der først skulle vare til begyndelsen af januar 2015. For Northampton debuterede han den 1. november 2014 i en 2-0-sejr over AFC Wimbledon, og han scorede sit første mål i engelsk fodbold den 13. december 2014 i en 3-2-kamp mod Plymouth Argyle; i alt spillede han otte kampe for Northampton og scorede ét mål, hvorefter han vendte tilbage til Fleetwood i januar.

Efter tilbagekomsten fik Murdoch igen nogle kampe for Fleetwood i foråret 2015, herunder en kamp den 10. februar 2015 mod Barnsley, men den 6. maj 2015 meddelte klubben, at han blev frigivet, efter at have samlet 61 optrædener for Fleetwood i alle konkurrencer, uden at have scoret for netop den klub.

Tilbage i Skotland: Ross County, Dundee United og East Fife

Efter ophøret i Fleetwood vendte Murdoch tilbage til skotsk fodbold, da Ross County offentliggjorde hans underskrift den 17. juni 2015 på en toårig kontrakt. Han fik debut for Ross County i en premierekamp mod Celtic den 1. august 2015, og scorede sit første mål for klubben i en 3-1-sejr over Hamilton Academical den 12. december 2015.

Sæsonen 2015-16 bød også på et trofæ, idet Ross County vandt Scottish League Cup-finalen den 13. marts 2016 mod Hibernian; Murdoch kom ind som indskifter i det 79. minut i finalen. Senere i april scorede han desuden et vigtigt udligningsmål i en 1-1-kamp mod Celtic den 24. april 2016, men ved sæsonens afslutning blev han frigivet af Ross County den 13. juni 2016 efter i alt 34 optrædener for klubben i alle turneringer og to scorede mål.

Den 14. juni 2016 underskrev Murdoch for Dundee United på en indledende étårig aftale, og han fandt hurtigt ind i målscoren ved at score i en 1-1-kamp mod Inverness Caledonian Thistle den 23. juli 2016 i gruppespillet af Scottish League Cup. I juni 2017 forlængede han sin kontrakt med Dundee United med en toårig aftale, og senere i sin periode hos United blev han udlejet til East Fife i februar 2019, et klubskifte der senere blev gjort permanent.

Den 28. maj 2019 skrev Murdoch kontrakt som permanent spiller for East Fife, hvilket bragte ham tilbage til en klub, hvor han tidligere havde været udlejet som ung spiller, og hvor han nu fortsatte sin karriere som erfaren midtbanespiller og defensiv profil i Scottish League One.

Spillestil og position

Murdoch er registreret som både midtbanespiller og som forsvarsspiller, hvilket afspejler en vis taktisk fleksibilitet og evne til at dække flere roller i holdopstillingen. Gennem sine år har han både taget ansvar i form af at være udpeget til at udføre straffespark for sit hold og bidraget i defensive roller, og hans karriere rummer eksempler på både offensive bidrag i form af mål i forskellige turneringer og defensive indsatser som et holdorienteret indskud.

Højde- og karrieremæssige højdepunkter

• Udviklet i Falkirks akademi og 88 kampe for Falkirk i alle turneringer over seks år, hovedsageligt i Scottish First Division.
• Erfaring fra flere låneophold i de lavere skotske rækker med Berwick Rangers og East Fife tidligt i karrieren.
• Skift til Fleetwood Town i England i 2013, bidrag til oprykning via League Two-playoffs i 2014 og samlet 61 optrædener for Fleetwood.
• Kort låneophold hos Northampton Town med otte kampe og ét mål i engelsk fodbold.
• Tilbage i Skotland med Ross County, hvor han vandt Scottish League Cup i 2015-16 og senere spillede for Dundee United, inden han vendte tilbage til East Fife permanent i 2019.

Priser og trofæer

Murdoch har som del af sine hold oplevet flere turneringssucceser, herunder en sejr i Scottish Challenge Cup med Falkirk i 2011-12, en oprykning via Football League Two-playoffs med Fleetwood Town i 2014, en Scottish League Cup-sejr med Ross County i 2015-16 og en Scottish Challenge Cup-titel med Dundee United i sæsonen 2016-17, hvilket afspejler, at han gennem karrieren har indgået i trupper, som har haft succes i nationale pokalturneringer og ligaoprykningskampe.

Afsluttende bemærkninger

Stewart Murdochs karriere karakteriseres af et tidligt ungdomsforløb i Falkirk, løbende udvikling gennem udlån i lavere rækker, en udenlandsovertrædelse til England med både holdmæssig succes og personlig kamp om spilletid, samt en tilbagevenden til skotsk fodbold, hvor han har vundet pokaltrofæer og fortsat sin professionelle virke i klubber som Ross County, Dundee United og East Fife. Hans alsidighed som midtbanespiller og forsvarsspiller samt erfaringen fra både skotske og engelske turneringer er gennemgående træk i hans karriere.