Stuart Armstrong

Stuart Armstrong (født 30. marts 1992) er en skotsk midtbanespiller, kendt for sine afleveringsfærdigheder, evne til at bidrage med mål fra midtbanen og sin erfaring på både klub- og landsholdssiden. Hans karriere begyndte i ungdomsrækkerne i det nordlige Skotland og førte ham via professionelle gennembrud i Dundee United til store titler med Celtic, efterfulgt af en længere periode i den engelske Premier League med Southampton og senere skift til klubber i både MLS og i England, før han vendte tilbage til Skotland. Armstongs internationale karriere omfatter ungdomslandskampe for Skotland og en fast plads på A-landsholdet fra 2017, inklusive deltagelse ved EM-turneringer, og han har opnået et stort antal landskampe over flere år.

Tidlige år og ungdomskarriere

Stuart Armstrong blev født i Inverness og voksede op i det nordøstlige Skotland, hvor han gik på Hazlehead Academy i Aberdeen, samtidig med den senere professionelle spiller Fraser Fyvie, og som ung beundrede han særlig den tidligere italienske offensivspiller Gianfranco Zola. Hans klubmæssige rødder ligger i lokale ungdomsopsætninger, hvor han spillede for Dyce Boys Club og for ungdomsholdet i Inverness Caledonian Thistle, inden han i juli 2009 skrev under på sin første professionelle kontrakt med Dundee United.

Klubkarriere

Dundee United

Armstrong fik sit første holdgennembrud i Dundee United, hvor han debuterede for førsteholdet i november 2010 som indskifter i en 1-0-sejr over Hamilton Academical, og i sine første sæsoner blev han roseret af manager Peter Houston for sin rolle som indskifter. I december 2011 scorede han sit første officielle mål for klubben i en 2-2-kamp mod St Mirren, og det var et resultat af, at han følte sig mere selvsikker efter tidligere at være blevet tildelt et mål efter en afbøjning i en kamp mod Inverness.

I sæsonen 2012-13 forankrede han sig yderligere i klubben med en ny treårig kontrakt, og hans præstationer gav ham blandt andet anerkendelse som månedens unge spiller i den skotske Premier League i februar 2013 samt titlen SFWA Young Player of the Year for sæsonen 2012-13, mens han også blev nomineret til PFA Skotlands unge spiller-pris. Over sine år i Dundee United nåede han at spille omkring 150 kampe og score 22 mål i alle turneringer, og han forlader klubben i januar 2015 efter blandt andet at have spillet en semifinalesejr mod Aberdeen i Scottish League Cup den 31. januar 2015.

Celtic

I januar 2015 blev to tilbud fra Celtic først afvist af Dundee United, men den 2. februar 2015 skiftede Armstrong alligevel til Celtic sammen med sin tidligere holdkammerat Gary Mackay-Steven; skiftet blev omtalt internt i Celtic-klubben med kælenavnet "Zig og Zag" for de to nytilkomne. Armstrong fik en lovende begyndelse i sin nye klub ved at score på sin debut i en 3-0-sejr over Partick Thistle den 11. februar 2015, og blot en uge senere spillede han sin første europæiske kamp for Celtic i en 3-3-kamp mod Inter Milan i UEFA Europa League på Celtic Park.

Hans tid i Celtic var sportsligt meget succesfuld: han var en del af holdet, da Celtic vandt fire skotske mesterskaber i træk (2014-15 til 2017-18) og var med, da klubben sikrede to på hinanden følgende lokale trebler (ligatitel, Scottish Cup og Scottish League Cup) i 2016-17 og 2017-18. I sæsonen 2016-17 bidrog Armstrong markant med 17 mål i alle turneringer, og han gjorde sig bemærket som en af midtbanens mere målnære spillere, selvom hans sidste sæson i Celtic blev præget af skadesproblemer.

Southampton

I juni 2018 indgik Celtic en aftale om at sælge Armstrong til Premier League-klubben Southampton for en aftalt pris på omkring £7 millioner, og kort efter skrev han under på en fireårig kontrakt med klubben med ønsket om hurtigt at "hit the ground running". Han debuterede i Premier League den 12. august 2018 i en 0-0-kamp mod Burnley, og hans første mål for klubben kom den 24. november 2018, hvor han scorede to gange i en 3-2-nederlag mod Fulham.

Armstrongs periode i Southampton omfattede flere sæsoner med både mål og vigtige bidrag: i sæsonen 2019-20 spillede han blandt andet som indskifter i en 1-2-kamp mod Liverpool og fik sin første ligastart i sæsonen i et tab mod Manchester City, mens han i januar 2020 scorede i en 2-1-sejr over Leicester City og efter genoptagelsen af sæsonen under COVID-19-scorede i en 3-0-sejr mod Norwich den 19. juni 2020. Den 1. januar 2021 underskrev han en ny tre-og-et-halvt-årig kontrakt, der skulle strække sig til sommeren 2024.

Efterfølgende fortsatte han med at levere mål i flere turneringer: i februar 2022 scorede han i FA Cup-kampen mod Coventry City, et mål som blev stemt til kampens bedste mål i fjerde runde, og i februar 2022 kom også en vigtig ligamål mod Everton. I sæsonen 2022-23 scorede han i en 1-1-kamp mod Arsenal den 23. oktober 2022 og i en 3-1-nederlag mod Newcastle den 30. april 2023. Sæsonen 2023-24 blev også indledt med medvirken i tidlige kampe; han spillede for eksempel i en 2-1-sejr mod Sheffield Wednesday den 4. august 2023 og scorede den 3. oktober 2023 i en 1-0-sejr mod Stoke City, men den 20. april 2024 pådrog han sig en skade i et 2-1-nederlag mod Cardiff City, og den blev betragtet som karrierestop for resten af sæsonen; efter sæsonen 2023-24 blev han frigivet af Southampton.

Vancouver Whitecaps

Efter at være forladt af Southampton fortsatte Armstrong sin karriere i Nordamerika, hvor han den 3. september 2024 skrev under med MLS-klubben Vancouver Whitecaps på en toårig kontrakt. Han debuterede for Whitecaps i en 0-0-kamp mod FC Dallas den 7. september 2024 og scorede sit første mål for klubben ugen efter i en 2-0-sejr mod San Jose Earthquakes den 14. september 2024; i løbet af sin tid i Vancouver var han også med til at vinde Canadian Championship i 2024.

Sheffield Wednesday

Den 31. januar 2025 vendte Armstrong tilbage til engelsk fodbold, da han skrev kontrakt med Sheffield Wednesday, og han fik debut for klubben dagen efter i en kamp mod Luton Town; hans tid i klubben blev afkortet, idet han blev frigivet ved udgangen af sæsonen 2024-25.

Aberdeen

Senest - ifølge tilgængelige optegnelser fra efterfølgende sæsoner - vendte Stuart Armstrong tilbage til Skotland den 2. september 2025, da han indgik en toårig aftale med Aberdeen i den skotske Premiership.

Spillestil og rolle

Armstrong har gennem sin karriere været brugt primært som en central eller offensiv midtbanespiller med evne til at skabe chancer gennem præcise afleveringer, at bidrage defensivt ved behov og at komme i afslutningspositioner, hvilket afspejles i hans mål- og assiststatistikker for både Dundee United og Celtic, samt de vigtige scoringer og afgørende afleveringer, han har leveret i perioder for Southampton og senere klubber. Hans rolle har ofte været at forbinde midtbanen og angrebet, og han er blevet rost for sit arbejdsetik og sin taktiske forståelse.

International karriere

Armstrong har repræsenteret Skotland på ungdomsniveau for både U19- og U21-holdene, og han blev første gang udtaget til A-landsholdet den 21. maj 2013 sammen med daværende holdkammerat Gary Mackay-Steven, hvorefter han kom i udtagelser igen i august 2015 og marts 2017. Hans fulde landskabsdebut kom den 26. marts 2017 i en 1-0-sejr over Slovenien - en debut som daværende landstræner Gordon Strachan beskrev som "the best Scotland debut I have ever seen".

Armstrong har senere været slået tilbage af skader i udtagelsesperioder; han blev udelukket fra to VM-kvalifikationskampe i september 2017 på grund af skadesplager, og i oktober 2020 måtte han trække sig fra en EM-playoff-kamp mod Israel efter at have testet positiv for COVID-19. Han blev udtaget til den udsatte UEFA Euro 2020-turnering i maj 2021 og spillede samtlige tre gruppespilskampe for Skotland ved turneringen, hvor han startede mod både Tjekkiet og Kroatien på Hampden Park og kom på som indskifter mod England på Wembley.

Efterfølgende rundede han vigtige milepæle i landsholdskarrieren: den 26. marts 2024 opnåede han sin 50. landshamp for Skotland i en venskabskamp mod Nordirland, og den 7. juni 2024 blev han udtaget til Skotlands trup til UEFA Euro 2024 i Tyskland, hvor han fik indhoppet som 76. minutters afløser for John McGinn i gruppens sidste kamp mod Ungarn; Skotland sluttede gruppe A uden at gå videre.

Statistik og opdateringsdatoer

Officielle klub- og landsholdsstatistikker for Stuart Armstrong er gennem årene blevet opdateret forskelligt i forskellige kilder; i de tilgængelige optegnelser findes en angivelse af, at klubstatistikker senest var ajourført pr. 20. september 2025, mens internationale optegnelser var ajourført pr. 18. november 2024. Disse opdateringsdatoer betyder, at de mest nøjagtige tal for kampe og mål kan variere afhængigt af hvilken klubs eller hvilket arkivs opgørelse man konsulterer på et givet tidspunkt.

Priser og hædersbevisninger

• Med Celtic: Scottish Premiership 2014-15, 2015-16, 2016-17, 2017-18.
• Med Celtic: Scottish Cup 2016-17, 2017-18.
• Med Celtic: Scottish League Cup 2016-17, 2017-18.
• Med Vancouver Whitecaps: Canadian Championship 2024.
• Personligt: Scottish Premier League Young Player of the Month (februar 2013), SFWA Young Player of the Year 2012-13, samt udtagelser til PFA Scotland Team of the Year for den skotske Premiership i flere sæsoner (2013-14, 2014-15, 2016-17).

Personligt

Ved siden af fodboldkarrieren har Armstrong søgt akademisk videreuddannelse; i 2014 tog han studier i jura gennem Open University i sin fritid, hvilket viser en interesse for at kombinere faglig uddannelse med en professionel sportslig karriere.

Bemærkning om klubtilhørsforhold i kilder

Der kan i forskellige oplysninger findes variation i angivelsen af Armstongs nuværende klubtilhørsforhold afhængigt af opdateringspunktet: nogle kilder angiver ham som Southampton-spiller i perioden efter 2018, mens andre, der dækker senere år, registrerer overgange til Vancouver Whitecaps i september 2024, et kort ophold i Sheffield Wednesday i begyndelsen af 2025 og et efterfølgende skifte tilbage til skotsk fodbold med Aberdeen i september 2025. Disse oplysninger svarer til dokumenterede overgange i hans karriere, og forskellene i formulering skyldes alene, at forskellige kilder er opdateret på forskellige tidspunkter.