Stuart Bannigan

Stuart Bannigan, født 17. september 1992 i Glasgow-området, er en skotsk midtbanespiller, der gennem femten sæsoner voksede til at blive et ikon hos Partick Thistle, inden han i sommeren 2025 indledte et nyt kapitel hos Ayr United. Som ungdomsprodukt fra Thistles eget talentarbejde og med landskampe for Skotlands U21-landshold har Bannigan opbygget et ry som en hårdtarbejdende, boldsikker og kreativ midtbanegeneral med udtalt lederevne og evne til at diktere tempoet centralt på banen.

Tidlige år og ungdomskarriere

Allerede som helt ung fandt Bannigan vej til Partick Thistles udviklingsafdeling, hvor han først gjorde sig bemærket på U17-holdet. Efter en periode på prøvetræning blev han i maj 2009 tilbudt en fuldtidskontrakt, og dermed tog en lang, tæt tilknytning til klubben fart. Trænerstaben fremhævede tidligt hans tekniske kunnen, overblik og naturlige autoritet i omklædningsrummet, kvaliteter som senere skulle vise sig afgørende for både hans egen karriere og for Thistles resultater i en omskiftelig periode.

Klubkarriere

Partick Thistle (2009-2025)

I juli 2010 fik den 17-årige midtbanespiller sin førsteholdsdebut, da han blev indskiftet i en Challenge Cup-kamp mod Clyde, og blot et par måneder senere – 11. september 2010 – fulgte hans ligadebut i First Division mod Stirling. Efter endnu én førsteholdsoptræden valgte trænerteamet at sende ham på leje for at give mere kontinuerlig spilletid.

Lejeopholdet hos Ayr United i sæsonen 2010-11 blev et gennembrud: Han spillede i alt 24 kampe, nettede fire gange og bidrog dermed markant til, at Ayr via play-offs sikrede oprykning til First Division. Den erfaring tog han med sig tilbage til Firhill, hvor han i 2011-12 blev brugt delvist som rotationsspiller, men alligevel nåede at score sit første Thistle-mål mod Hamilton Academical i en 2-2-kamp.

Sæsonen 2012-13 gav et klart ryk i status. Bannigan scorede blandt andet i et målrigt 5-4-opgør mod Queen’s Park i Challenge Cup’ens anden runde og var manden bag både en målgivende aflevering til Kris Doolan og et selvmål til egen konto i 3-0-sejren over Dumbarton ugen efter. En lårskade i oktober 2012 skabte kortvarig usikkerhed, men efter en hurtig genoptræning kunne han igen bidrage, blandt andet med mål mod Livingston og Raith Rovers. Ved sæsonens slutning blev han udtaget til PFA Scotland’s Årets Hold i First Division, ligesom han modtog klubbens pris som årets unge spiller og herefter underskrev en toårig forlængelse.

I Premier League-sæsonen 2013-14 fortsatte fremgangen. September 2013 bød på hæderen som ligaens unge spiller i måneden, og i åbningen af 2014-15 scorede han sit første Premiership-mål i 4-0-triumfen mod Ross County. Samme måned rundede han 100 ligakampe for Thistle, en milepæl markeret hjemme på Firhill mod Hamilton Academical.

Da kontrakten udløb i 2016, takkede han først nej til forlængelse, men ændrede siden mening og bandt sig for to år yderligere. En alvorlig knæskade holdt ham ude af hele 2016-17 og det meste af 2017-18, men i efteråret 2018 var han tilbage, blev udnævnt til anfører og skrev en ny 18-måneders aftale. Efter coronasæsonen 2019-20, hvor Thistle pga. den tidligt afsluttede turnering rykkede ned i League One, valgte han – i modsætning til mange holdkammerater – at blive. Det blev belønnet med en fornem frisparkskasse mod Montrose og et League One-mesterskab i 2020-21. Kort derefter forlængede han endnu engang, nu til 2023.

Som længst siddende spiller blev han i 2022 valgt til klubbens Hall of Fame, og året efter var han med i truppen, der nåede finalen i Premiership-play-off, dog uden oprykning efter straffesparkskonkurrence mod Ross County. En ny toårig aftale fulgte, og i januar 2024 leverede han et mindeværdigt langskudsmål mod netop Ross County i den skotske pokalturnering.

Ayr United (2025- )

Efter femten år, over 300 førsteholdskampe og et væld af kontraktfornyelser hos Partick Thistle lukkede Bannigan i juni 2025 kapitlet i Maryhill-klubben og skrev under på en etårig aftale med Ayr United. Dermed vendte han tilbage til klubben, hvor han som helt ung demonstrerede sit potentiale, og hvor han nu forventes at bidrage med rutine, standardsituationer og lederskab i omklædningsrummet såvel som på banen.

Spillestil

Bannigan beskrives ofte som en hårdfør og tempostærk midtbaneanker, der kombinerer kompromisløs tacklingsvillighed med teknisk flair, præcise korte afleveringer og evnen til at variere spillet med lange sideskift eller hurtige småspil. Hans repertoire omfatter karakteristiske små finter og førsteberøringer, der sætter presset ud af spillet, og han tager gerne ansvar i opbygningsfasen med tydelig autoritet, hvilket har gjort ham til en naturlig ledertype.

Skader har også præget karrieren: et længerevarende knæproblem holdt ham ude af spillet i halvandet år fra 2016 til 2018, og den erfaring har ifølge både trænere og medspillere udviklet hans taktiske forståelse og disciplin, idet han har lært at vælge sine offensive løb og duelintensitet med omhu.

Landsholdskarriere

På internationalt plan repræsenterede Bannigan Skotlands U21-landshold. Sammen med den tidligere klubbamarat Stephen O’Donnell fik han debut i en 1-1-kamp mod Grækenland U21, og han blev efterfølgende udtaget til testkampen mod England U21. Selv om en seniordebut aldrig kom i hus, står ungdomslandskampene som et vidnesbyrd om den anerkendelse, han opnåede i sine formative år.

Statistik i udvalgte sæsoner

Præcise sæson- og karrieretal op til foråret 2021 viser blandt andet, at Bannigan på daværende tidspunkt stod noteret for over 250 kampe og knap to håndfulde scoringer for Partick Thistle, mens lejeopholdet i Ayr United i 2010-11 gav 24 optrædener og fire mål. Senere sæsoner har øget kampantallet betragteligt, men de omfattende totalsummer er endnu ikke officielt samlet i fælles oversigter.

Meritter og udmærkelser

Klubtitler

• Skotsk First Division-mester med Partick Thistle: 2012-13
• Skotsk League One-mester med Partick Thistle: 2020-21

Individuelle priser

• Scottish Football League Young Player of the Month: januar 2013
• PFA Scotland First Division Team of the Year: 2012-13
• Skotsk Premiership Young Player of the Month: september 2013
• Indlemmet i Partick Thistle Hall of Fame: 2023

Bannigans karriere vidner om loyalitet, vedholdenhed og evnen til at komme styrket tilbage efter modgang. Med det nye skridt til Ayr United fortsætter han med at skrive på en fodboldhistorie, hvor både lederskab og tekniske kvaliteter har sat markante aftryk på de skotske ligabaner.