Tobi Oluwayemi

Oluwatobiloba “Tobi” Joseph Ikenna Oluwayemi, født 8. maj 2003 i London, er en engelsk professionel fodboldmålmand, der tilhører den skotske storklub Celtic FC. Den højreiste keeper har – trods sin unge alder – allerede oplevet en karriere, der rummer både engelske ungdomsår, gennembrud i Glasgow, europæiske trupperfaringer og flere lejeophold i Irland, Østrig og Skotland, alt imens han har repræsenteret England på en bred vifte af ungdomslandshold.

Barndom og baggrund

Oluwayemi blev født og opvoksede i Londons mangfoldige fodboldmiljø som søn af nigerianske forældre. Den todelte baggrund betyder, at han principielt kan vælge mellem det engelske og det nigerianske landshold på seniorsiden, men hans hidtidige internationale erfaring ligger udelukkende hos det engelske fodboldforbund. Som barn spillede han i begyndelsen i marken, før en naturlig flair for spillets sidste skanse førte ham ind mellem stængerne, hvor han siden har specialiseret sig.

Klubkarriere

Ungdomsårene i Tottenham Hotspur

Talentet blev tidligt opdaget af Tottenham Hotspur, og her tilbragte han de formende år i klubbens akademi. I London-klubben fik han et teknisk fundament og en taktisk forståelse, som senere skulle vise sig værdifuld, men vejen til førsteholdsminutter på Tottenhams præstigefyldte stadion blev ganske kortvarig – dels på grund af hård konkurrence og dels på grund af et tilbud nordfra.

Skiftet til Celtic FC

I juli 2019 skrev den dengang 16-årige målmand under på en treårig professionel kontrakt med Celtic. Skiftet bragte ham til en klub, der historisk set har givet unge spillere gode udviklingsbetingelser. Allerede i første halvdel af 2021 trænede han regelmæssigt med førsteholdet, først under Neil Lennon og dernæst – efter Lennons fyring – under John Kennedy. I juni samme år forlængede han sin kontrakt frem til sommeren 2024, et klart tegn på, at staben i Glasgow så et langsigtet potentiale i den engelske keeper.

Førsteholdserfaring og rolleskifte i Celtic

Da Ange Postecoglou overtog managerposten forud for sæsonen 2021/22, skiftede hierarkiet på målmandspositionen, og Oluwayemi blev udpeget som tredjemålmand efter Joe Hart og Scott Bain. Han indgik i flere europæiske trupper til både UEFA Europa League og UEFA Europa Conference League og fik dermed værdifuld indsigt i seniorfodboldens højeste niveau, selv om spilminutterne i første omgang blev begrænsede. Parallelt hermed vogtede han målet for Celtics B-hold i Lowland Football League og deltog i UEFA Youth League, hvor han fortsatte sin tekniske og mentale udvikling.

Lejeophold i Cork City

For at sikre kontinuerlig kamperfaring blev han den 13. januar 2023 udlejet til den nyoprykkede irske Premier Division-klub Cork City frem til slutningen af juni. Han debuterede som professionel den 17. februar i sæsonens åbningskamp – et snævert 1-2-nederlag hjemme mod Bohemians. Skader satte dog en stopper for længerevarende kontinuitet, og i alt nåede han blot to ligakampe, før aftalen sluttede.

Lejeophold i FC Admira Wacker Mödling

I august 2023 fulgte et nyt eventyr, da den østrigske 2. Liga-klub FC Admira Wacker Mödling sikrede sig hans tjenester for resten af sæsonen. Her blev debutten udskudt til forårssæsonen, hvor han den 21. spillerunde – i marts 2024 – stod sin første kamp mod SK Sturm Graz II. Selvom han kom sent i gang, blev det til ni optrædener i ligaen, hvor han høstede værdifuld erfaring i et nyt taktisk og kulturelt miljø.

Lejeophold i Dunfermline Athletic

Ved indgangen til sæsonen 2024/25 valgte Celtic endnu engang at sende ham ud for at hente spilletid; denne gang til den skotske Championship-klub Dunfermline Athletic. Trods perioder på sidelinjen grundet skader blev han med tiden foretrukken førstemålmand og cementerede sin position mellem stængerne for “the Pars”, som klubben kaldes. Oplevelsen gav ham daglig kamptræning i et fysisk præget skotsk miljø, der ofte anses for ideelt til målmandsudvikling.

Landskampskarriere

Med engelsk pass og nigerianske rødder har Oluwayemi formel mulighed for at vælge mellem to landshold, men han har siden 2018 båret den engelske trøje. Han har deltaget i stort set alle ungdomsårgange – fra U15/U16 og op til U20 – og registreret i alt 13 kampe i perioden 2018-2022. Antallet og årgangene understreger kontinuiteten i det engelske forbunds tillid til ham som talent, men afspejler også den hårde konkurrence om målmandspladserne på hvert niveau.

Spillestil

Oluwayemi beskrives ofte som en rolig og stærk skudstopper, der kombinerer naturlig atletisk power med en bemærkelsesværdig modenhed i sin beslutningstagning. Hans lederegenskaber viser sig i kommunikationen med forsvaret, hvor han dirigerer kæderne og bevarer overblikket i pressede sekvenser. Desuden fremhæves hans distribution: han sætter gerne hurtige kontraangreb i gang med præcise udspark eller afleveringer langs jorden, en færdighed han udviklede som ungdomsspiller, hvor han – før specialistvalget som keeper – havde spillet i marken og derfor besidder et relativt avanceret fodarbejde for en målmand.

Personligt liv

Tobi Oluwayemi er ikke den eneste i familien, der lever af at kaste sig efter læderkuglen. Hans ældre bror, Josh Oluwayemi (født 2001), er ligeledes målmand og har, ligesom Tobi, en fortid i Tottenham Hotspurs akademi samt optrædener for engelske ungdomslandshold. De to brødre udgør dermed et sjældent søskendepar af specialiserede målmænd, og familiens dobbelte fodboldfokus har ifølge flere iagttagere styrket deres indbyrdes konkurrence og derved løftet deres individuelle niveau.