Tomoki Iwata

Tomoki Iwata (岩田 智輝), født 7. april 1997 i Ōita på Kyūshū, er en japansk fodboldspiller, der som udgangspunkt opererer som defensiv midtbanespiller, men som også har udfyldt rollen som central forsvarer på højt niveau. Han repræsenterer i dag Birmingham City i den engelske EFL Championship og er desuden japansk seniorlandsholdsspiller. Iwata har gennem en karriere, der allerede spænder over både Asien og Europa, opnået mesterskaber i Japan, Skotland og England samt individuelle hædersbevisninger som J.League MVP.

Opvækst og tidlige år

I hjembyen Ōita begyndte Tomoki Iwata at sparke til bolden allerede som treårig, og den tidlige introduktion til spillet førte ham som dreng direkte videre til den regionale stolthed, Oita Trinitas talentakademi. Som U-15-spiller fik han en grundig skoling i klubbens system, der betoner teknisk boldomgang, hurtig omstilling og taktisk disciplin – elementer, der siden er blevet kendetegnende for hans spil. I 2015 optrådte han for første gang i forbindelse med klubbens førstehold, og året efter blev teenageren indlemmet fuldt ud i seniortruppen.

Klubkarriere

Oita Trinita

Debuten for Oita Trinitas førstehold kom 14. oktober 2015 i Kejserens Pokal mod Yokohama F. Marinos, og i marts 2016 blev han permanent rykket op i truppen. Allerede i den første hele sæson bidrog han med ét mål og tre målgivende afleveringer, samtidig med at klubben vandt J.Leagues 3. division. Den lovende start blev fulgt op i 2017-sæsonen i næstbedste række, hvor han indledte som starter, måtte ud af holdet i en periode, men i slutfasen generobrede sin plads og noterede en assist. I 2018 tog han endegyldigt et skridt frem som central forsvarer, spillede en vigtig rolle i Trinitas oprykning fra J2 og stod dermed foran sit første år i Japans fornemste liga.

I J1-debuten 23. februar 2019 mod Kashima Antlers markerede Iwata sig straks, og den 14. april samme år scorede han sit første J1-mål mod Vegalta Sendai. Sæsonen endte med fire ligamål og to assists, mens Trinita placerede sig solidt i midterfeltet. Også i 2020 fortsatte han som nøglespiller, inden en større transfer meldte sig.

Yokohama F. Marinos

I december 2020 offentliggjorde Yokohama F. Marinos, at klubben havde sikret sig Iwata. Han debuterede 26. februar 2021 mod de regerende mestre Kawasaki Frontale og leverede sin første assist 7. marts mod Sanfrecce Hiroshima. Et første mål fulgte 27. marts i J.League Cup, og han vekslede hele året mellem defensiv midtbane og centerback. Marinos sluttede som vice­mestre, og Iwatas alsidighed var en væsentlig faktor.

Sæsonen 2022 blev kulminationen på opholdet. Han startede kampene fra første runde, deltog i AFC Champions League – hvor han noterede både en assist og senere et mål – og scorede i ligaen 30. juli mod Kashima Antlers. Efter en stabil sæson sikrede klubben det japanske mesterskab 5. november 2022, og dagen efter kom de personlige laurbær: Iwata blev både udtaget til Årets Hold og kåret til J.League MVP.

Celtic

30. december 2022 skiftede han til Celtic på en lejeaftale med købs­forpligtelse og genforenedes dermed med sin tidligere Marinos-træner Ange Postecoglou. Debuten i den grøn-hvide trøje kom 21. januar 2023 i en 5-0 sejr i den skotske pokalturnering mod Greenock Morton, og 1. februar fulgte premierekampen i Scottish Premiership. På vej mod sæsonens slutning bidrog han 22. april med en assist mod Motherwell, inden Celtic sikrede en national treble bestående af liga, ligacup og pokal.

I juli 2023 trådte han ind som fast Celtic-spiller. I Champions League-gruppen fik han debut 19. september mod Feyenoord, og i ligaen scorede han første mål 22. oktober mod Heart of Midlothian. I endnu en succesfuld skotsk sæson var han med til at gentage liga- og pokaltriumferne i 2023-24-kampagnen.

Birmingham City

Den 30. august 2024 blev næste kapitel åbnet, da den nyligt nedrykkede EFL League One-klub Birmingham City sikrede sig Iwatas underskrift på en treårig aftale. Overgangen markerede hans første engelske klubskifte og betød en ny rolle i hjertet af et hold, der jagtede omgående oprykning. Sæsonen endte med Birmingham som League One-mestre, og Iwata blev udtaget til ligaens officielle Årets Hold, mens klubben også nåede finalen i EFL Trophy.

Landskampe

Efter adskillige ungdomslandskampe fik Tomoki Iwata sin første A-landsholdsudtagelse 24. maj 2019 til Copa América i Brasilien. Han debuterede 20. juni mod Uruguay fra startopstillingen. Herefter fulgte en længere pause uden udtagelser, men i juli 2022 var han tilbage i den blå trøje, da Japan deltog i EAFF Championship. Turneringen blev vundet efter sejre over Hongkong, Kina og Sydkorea, og Iwata kunne således føje en første seniorlandsholdstitel til CV’et.

Spillestil og positioner

Iwatats styrke ligger i hans alsidighed. Som defensiv midtbanespiller er han kendt for sin evne til at opsnappe andenbolde, dække store områder og igangsætte kontraspillet med præcise, vertikale afleveringer. Når han rykker tilbage i midterforsvaret, udmærker han sig med god placeringsevne, timing i tacklinger og en rolig boldomgang under pres. Denne taktiske fleksibilitet har gjort ham til en foretrukken spiller for trænere, der ønsker at skifte system undervejs i kampene, uden at skulle foretage udskiftninger.

Meritter

• Oita Trinita: Vinder af J3 League 2016
• Yokohama F. Marinos: Japansk mester 2022
• Celtic: Skotsk mester 2022-23, 2023-24; Skotsk Cup-vinder 2022-23, 2023-24; Skotsk Ligacup-vinder 2022-23
• Birmingham City: Vinder af EFL League One 2024-25; Runner-up i EFL Trophy 2024-25
• Japan: Vinder af EAFF Championship 2022

Individuelle hædersbevisninger

• J.League MVP: 2022
• J.League Best XI: 2022
• EFL League One Team of the Season: 2024-25

Statistisk overblik (udvalgte nøgletal)

De præcise sæsonstatistikker opdateres løbende af de respektive ligaer, men følgende milepæle kan fremhæves:

• Førsteholdsdebut: 14. oktober 2015 (Oita Trinita)
• Første J1-liga­mål: 14. april 2019 (mod Vegalta Sendai)
• Første mål i Europa: 22. oktober 2023 (for Celtic mod Hearts)
• A-landsholdsdebut: 20. juni 2019 (Japan mod Uruguay)

Tomoki Iwata står således som en moderne, taktisk intelligent spiller, der har sat markante aftryk i både asiatisk og europæisk klubfodbold samt på det japanske landshold.