Viljami Sinisalo

Viljami Kari Veikko Sinisalo, født 11. oktober 2001 i Espoo i det sydlige Finland, er en finsk professionel målmand, som siden sommeren 2024 har været på kontrakt i den skotske traditionsklub Celtic FC. Sinisalo er kendt for sin ro med bolden, sit sikre greb på indlæg og et udpræget lederskab, som har fulgt ham fra ungdomslandsholdene og hele vejen til A-landsholdet, hvor han debuterede i 2023. Trods sin unge alder har han allerede været igennem flere forskellige fodboldkulturer i både Finland, England og Skotland, og han har høstet erfaringer i såvel akademi- som seniorfodbold via en række strategiske lejeophold.

Tidlige år og ungdomskarriere i Finland

Opvæksten i Espoo gav Sinisalo adgang til en række klubber med stærke ungdomsafdelinger. Han havde først sine fodboldmæssige rødder hos den lokale breddeklub Hyvinkään Palloseura (HyPS) og fortsatte siden hos den finske storklub HJK i Helsinki, inden han vendte tilbage til hjemmebyen for at spille hos FC Honka, som er kendt for at have en velorganiseret talentsektor i det finske fodboldsystem. Allerede i teenageårene markerede den unge keeper sig som et af landets mest lovende målmandstalenter, og den 2. juni 2017 fik han officiel seniordebut for FC Espoo i landets tredjebedste række, Kakkonen, blot 15 år gammel. Kampminutterne på dette niveau blev vigtige, fordi de viste, at han både fysisk og mentalt kunne matche voksenfodbold, længe før han blev myndig.

Skiftet til Aston Villa

I juli 2018 tog Sinisalo det store skridt til udlandet, da han skrev kontrakt med Aston Villa og blev en del af klubbens U18-akademi i Birmingham. Her blev han hurtigt en fast del af både U18- og U23-holdene, hvor han med regelmæssige kampe og træning på højt niveau fik finpudset sin teknik, positionssans og spilforståelse. Fra slutningen af 2018 havde han også optrædener for U23-holdet, hvilket gav ham mulighed for at måle sig med spillere, der stod tæt på førsteholdsfodbold i Premier League.

Nye kontrakter og første professionelle aftale

I sommeren 2021 belønnede Aston Villa Sinisalos udvikling ved at tildele ham en professionel kontraktudvidelse, og præcis et år senere, den 6. juli 2022, blev aftalen forlænget yderligere. Han trænede løbende med Premier League-truppen som tredjevalg på målmandsposten, men for at sikre kontinuerlig spilletid valgte klubben at sende ham ud på flere lejeophold.

Låneophold i Skotland og England

Ayr United (2020-2021)

Første stop på rejsen væk fra Villa Park blev den skotske Championship-klub Ayr United, som han sluttede sig til den 25. september 2020. Debuten faldt 6. oktober samme år i en 5-2-sejr ude mod Albion Rovers i den skotske Ligacup. Finnen blev hurtigt fast mand i startopstillingen, men en lyskeskade i april 2021 betød, at han måtte vende tilbage til Aston Villa før tid.

Burton Albion (2022-2023)

Næste udfordring kom 11. juli 2022, da League One-klubben Burton Albion lejede ham for hele sæsonen. Han fik debut 9. august 2022 i en ligacupkamp mod Rochdale, men trods solide præstationer valgte parterne at afkorte aftalen, og den 1. januar 2023 var Sinisalo tilbage i Birmingham efter otte førstelagkampe for Burton.

Exeter City (2023-2024)

Den 19. juli 2023 blev han udlejet endnu en gang, denne gang til Exeter City – ligeledes i League One – og her fik han for alvor sit gennembrud som førstemålmand. Han overtog trøje nummer 1 og holdt buret rent i sin ligadebut, en 3-0-sejr over Wycombe Wanderers den 5. august 2023. Sæsonen fortsatte i samme positive spor: 50 kampe i alle turneringer, 14 clean sheets og en afgørende rolle i klubbens resultater. I slutningen af april 2024 høstede han i alt seks individuelle priser ved Exeter Citys sæsonafslutning, herunder både spillernes og tilskuernes kåring som Årets Spiller.

Permanent skifte til Celtic

Efter den succesfulde sæson i Devon sikrede Celtic sig den 16. juli 2024 Sinisalos underskrift på en femårig aftale. Selvom overgangssummen ikke blev offentliggjort, blev beløbet i britiske medier anslået til omkring én million pund. Han fik trøje nummer 12 i den skotske storklub. Debuten kom i en 5-0-hjemmesejr over Raith Rovers i den skotske pokalturnering den 8. februar 2025, mens ligadebuten fulgte den 29. marts 2025 mod Hearts, hvor han igen leverede et clean sheet i en 3-0-sejr, til stor ros fra manager Brendan Rodgers.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Sinisalo har været inde omkring de finske ungdomslandshold siden U16-alderen i august 2016. Han har repræsenteret Finland på U17-, U18-, U19- og U21-niveau. Den 17. november 2020 debuterede han for U21-landsholdet i en EM-kvalifikationskamp mod Malta, og i sommeren 2021 blev han udnævnt til anfører for U21-truppen. Hans præstationer i 2022 gav ham titlen som Årets U21-spiller i Finland.

Debut på A-landsholdet

Den første indkaldelse til A-landsholdet kom i september 2022 forud for Nations League-opgør mod Rumænien og Montenegro. Selve debuten ventede dog til 12. januar 2023 i en venskabskamp mod Estland, hvor Finland tabte 0-1. Den 20. november 2023 fik han sin første konkurrencekamp, da Finland mødte San Marino i EM-kvalifikationen. Siden da er han fortsat med at være en del af truppen, og kampene frem til juni 2024 har givet ham yderligere erfaring på den internationale scene.

Spillestil og kvaliteter

Med sin højde, stærke placeringsevne og gode fodarbejde fremhæves Sinisalo ofte som en moderne målmand, der ikke blot stopper skud, men også er komfortabel med at indgå i det opbyggende spil bagfra. Erfaringerne fra flere ligaer med varierende tempo og fysisk præg har styrket hans beslutningstagning og kommunikationsevner, noget der understøttes af hans tid som anfører på U21-landsholdet.

Personlige forhold

Fodboldtalentet løber i en familie med kunstneriske og politiske rødder: Hans farfar var skuespilleren Veikko Sinisalo, mens oldefaderen var politikeren Väinö Sinisalo. Disse baggrunde har givet Viljami et bredt udsyn uden for fodboldbanen, men han har selv udtalt, at aktiviteterne i familien altid har bakket op om hans sportslige karriere.

Meritter og priser

Klubtitler

• Scottish Premiership: 2024-25 (Celtic)
• Scottish League Cup: 2024-25 (Celtic)

Individuelle udmærkelser

• Exeter City Players' Player of the Season: 2023-24
• Exeter City Supporters' Player of the Season: 2023-24

Noter om kampstatistik

Op til 14. maj 2025 stod Sinisalo registreret for sammenlagt 50 kampe for Exeter City, otte for Burton Albion og en række optrædener i både cup- og ligasammenhæng for Ayr United, Aston Villa U23 samt Celtic. På internationalt niveau har han optrådt fast for Finland fra U16 til A-landsholdet, hvor han har høstet sine første kampe siden januar 2023. Alle tal er løbende under forandring i takt med nye sæsoner og turneringer.