Yan Dhanda

Yan Dhanda (født 14. december 1998 i Birmingham) er en engelsk professionel fodboldspiller, som hovedsageligt optræder som offensiv midtbanespiller, men som også kan placeres på begge kanter. Efter ungdomsår i West Bromwich Albion og Liverpool fik han seniordebut i Swansea City, fortsatte karrieren i den skotske Premier League hos Ross County, og spiller fra sommeren 2024 for Heart of Midlothian. Dhanda er tidligere engelsk U-landsholdsspiller og er én af relativt få britiske spillere med punjabisk-sikhisk baggrund, som har slået igennem i professionel fodbold.

Barndom og tidlige år

Dhanda voksede op i Tipton, et område vest for Birmingham, hvor hans engelske mor og hans far – født i England af indiske forældre fra Punjab – slog sig ned. Han begyndte at spille organiseret fodbold i den lokale klub Tipton Town, hvor han hurtigt skilte sig ud og blev spottet af talentspejdere fra flere Midlands-klubber.

Ungdomsårene hos West Bromwich Albion og Liverpool

Udviklingen i West Bromwich Albion

Allerede som syvårig kom Dhanda ind i West Bromwich Albions ungdomssetup, og som niårig valgte han formelt klubben som sit primære udviklingsmiljø. I 2010 deltog han i Chelsea-initiativet “Search For The Next Asian Star”, fik tilbudt prøvetræning på Stamford Bridge, men afslog for at blive hos West Bromwich. Fem år i forskellige akademiårgange gjorde ham til et af de mest omtalte engelske talenter med asiatisk baggrund.

Skiftet til Liverpool og første professionelle kontrakt

I 2013 indløste Liverpool FC sin interesse og betalte et beløb, der i britiske medier blev anslået til omkring £200.000, for at hente den dengang 14-årige spiller nordpå. Han blev skrevet ind på Rainhill High School, som samarbejder med LFC-akademiet, og allerede samme år modtog han prisen som Up and Coming Asian Player of the Year ved Asian Football Awards på Wembley.

21. december 2015 satte han sin signatur på den første professionelle kontrakt med Liverpool. Skadesproblemer prægede sæsonen 2015-16, men han fik alligevel scoret syv mål for U18-holdet og leverede blandt andet tre assists i én kamp mod Newcastle Uniteds akademihold. I 2016-17 rykkede han op til U23-truppen, hvor det blev til 18 kampe og fem mål, herunder et dobbeltmål mod Chelsea U23. Hans præstationer sikrede ham lejlighedsvis træningsophold under Jürgen Klopp, men trods lovende udsigter nåede han ikke seniordebut på Anfield.

Professionel klubkarriere

Swansea City

I maj 2018 valgte Dhanda at sige nej til en kontraktforlængelse i Liverpool og skrev i stedet under på en toårig aftale med Championship-nedrykkerne Swansea City. Han tog trøje nummer 30 og fik en drømmedebut 4. august 2018, da han som indskifter mod Sheffield United scorede sejrsmålet med sin allerførste berøring. Trods den lovende start var konkurrencesituationen i den walisiske midtbane hård, og den unge englænder vekslede mellem førsteholdet og U23-truppen.

Sæsonen 2019-20 bragte nummer 21 på ryggen, et større ansvar under træner Steve Cooper og tre vigtige ligamål – to af dem mod Charlton Athletic, hvoraf det ene blev sat ind blot dagen efter han havde forlænget kontrakten til 2022. Han indledte playoff-finalen 2021 som indskifter, men Swansea tabte 0-2 til Brentford. I 2021-22 kom han sjældnere i aktion under den nye manager Russell Martin, og efter blot syv kampe i sæsonen blev han fristillet ved kontraktudløb.

Ross County

21. juni 2022 indgik Dhanda en toårig kontrakt med Ross County i den skotske Premiership. Han debuterede i Liga-cuppen mod Buckie Thistle og markerede sig allerede i sin tredje kamp med tre assists mod East Fife. Han blev hurtigt stamspiller i en række midtbane-roller, men sad kortvarigt ude i januar 2023 med en lårskade. Seks mål og 37 sæsonoptrædener kulminerede med en hovedrolle i nedrykningsplayoffet, hvor hans scoringer og assists sikrede overlevelse mod Partick Thistle.

I 2023-24 fortsatte han som profil, scorede blandt andet mod Motherwell og Hearts i december, og bar anførerbindet første gang i den skotske pokalturnering 20. januar 2024. Trods et slag, der holdt ham ude i tre kampe, sluttede han igen stærkt med mål i de afgørende nedrykningskampe og bidrog til, at Ross County overlevede med samlet 6-1 mod Raith Rovers. Ved sæsonafslutningen den 30. maj 2024 blev hans afgang fra klubben officielt annonceret.

Heart of Midlothian

Allerede i januar 2024 havde Dhanda underskrevet en forhåndsaftale med Heart of Midlothian, og han sluttede sig formelt til Edinburgh-klubben 26. juni 2024. Hans debut kom i ligaåbningen mod Rangers, hvor kampen endte 0-0. Kort efter scorede han sit første Hearts-mål – et matchvinder-mål mod Dinamo Minsk i UEFA Conference League – og cementerede sin status som en offensiv trussel fra midtbanen.

Landsholdskarriere

Dhanda fik sin første udtagelse til England U16 i januar 2014 og scorede to gange i sin debut mod Danmark U16 måneden efter. Samlet nåede han tre kampe for årgangen. I juli 2014 fulgte fire optrædener for England U17 ved den nordiske U17-turnering, hvor han nettede to mål i 5-1-sejren over Island. Siden august 2018 har han ikke været udtaget til engelske ungdomslandshold.

Med en far af indisk herkomst er Dhanda også principielt spilleberettiget for Indien, og han har åbent udtrykt ønske om en dag at repræsentere landet. Indisk lovgivning omkring statsborgerskab har dog indtil videre gjort et skifte kompliceret, da dobbelt statsborgerskab ikke anerkendes.

Spillestil og positioner

Dhanda beskrives ofte som en teknisk begavet playmaker med blik for den dybe stikning og evnen til at glide ud på kanterne, hvor han kan udfordre én-mod-én. Hos Ross County og Hearts har han desuden vist sig som dødboldstager og en sikker straffesparkskytte, ligesom han i perioder har fungeret som viceanfører og derfor også vægtet de taktiske og ledelsesmæssige aspekter af spillet.

Personlige forhold

Familien Dhanda har rødder i Punjab, og spilleren identificerer sig som sikh. I juli 2019 tilbragte han en uge i Indien, hvor han besøgte skoler og lokale klubber for at inspirere unge spillere. Han har flere gange fortalt, at personlige oplevelser med racisme i britisk fodbold motiverer ham til ekstra indsats på banen; den mest omtalte hændelse var en racistisk besked fra en 14-årig efter en FA Cup-kamp i 2021.

Under opholdet i Swansea begyndte han at lære walisisk, hvilket blev fremhævet af både klub og fans som et udtryk for respekt for lokal kultur.

Priser og anerkendelser

• Asian Football Awards – Up and Coming Asian Player of the Year (2013)

Udvalgte karrierestatistikker

Nedenstående tal omfatter officielle førsteholdskampe i liga, nationale pokalturneringer og europæiske opgør, opgjort til og med sæsonen 2024-25:

• Swansea City (2018-2022): 63 kampe, 5 mål
• Ross County (2022-2024): 79 kampe, 12 mål
• Heart of Midlothian (2024-): løbende

Statistikkerne for ungdomshold (Liverpool U23, Liverpool U18 m.fl.) er omfattende, men tæller blandt andet 18 U23-kampe og fem mål i Premier League 2-regi.

Trivia

• Dhanda scorede med sin allerførste boldberøring i EFL Championship – et sjældent fænomen, der kun er registreret få gange i ligens historie.
• Hans hattrick af assists for Ross County mod East Fife 23. juli 2022 var den første gang siden 2014, at en Ross County-spiller leverede tre oplæg i én kamp.