Arne Engels

Arne Engels (født 8. september 2003 i Dendermonde) er en belgisk fodboldspiller, som primært anvendes på midtbanen, men som gennem sin opvækst og professionelle karriere også er blevet brugt som højreback og højre kanten. Hans udvikling har ført ham fra lokale ungdomhold i Belgien gennem Club Brugges ungdomsstruktur og reserver til en transfer til Bundesliga-klubben FC Augsburg i begyndelsen af 2023 og videre til den skotske storklub Celtic FC i august 2024, samtidig med at han i 2024 også gjorde sine første optrædener for det belgiske A-landshold.

Klubkarriere

Tidlige år og Club Brugge

Opvokset i Opwijk startede Engels sin fodboldbane ved den lokale klub KSK Opwijk, hvorefter han skiftede til Eendracht Aalst og senere KAA Gent, inden han i 2015 rykkede ind i Club Brugges ungdomslag som U13-spiller. I juli 2020 fik han sin første mulighed med førsteholdet i en træningskamp mod KMSK Deinze, men hans officielle professionelle debut kom nogle måneder senere på reserveholdet Club NXT, som spillede i den belgiske næstbedste række.

Den 22. august 2020 spillede Engels sin første seniorkamp for Club NXT i 1. division B, hvor han blev sendt ind fra start mod RWDM, og i den første professionelle sæson forblev han en hyppig starter: i sæsonen 2020/21 dukkede han op i 20 af de 28 ligakampe for Club NXT. Kort efter sin første sæson på seniorsiden blev hans kontrakt forlænget med Club Brugge til 2023, hvilket indikerer klubbens ønske om at sikre hans videre udvikling.

I de følgende sæsoner fortsatte Engels med at være en markant figur i klubbens ungdoms- og reservetrup, hvor han i UEFA Youth League 2021/22 gjorde sig særligt bemærket ved at score i tre direkte gruppekampe mod modstandere som Manchester City, RB Leipzig og Paris Saint-Germain i de afsluttende gruppespilskampe, og selvom Club Brugge sikrede sig adgang til mellemspillet, endte de med at blive slået ud af FC Midtjylland. Club NXT sluttede i forlængelse heraf som tredjebedste i reservekonkurrencen, hvilket betød, at holdet igen skulle spille i det næstbedste belgiske niveau.

Ved Club NXT’s come-back i 1. division B var Engels igen en fast bestanddel af holdet, og i løbet af den sæson viste han tendenser til både målskabelse og opbyggende spil; han åbnede scoringerne i to hjemmekampe mod henholdsvis SL16 FC og SK Beveren, som begge endte 2-2, og han leverede også flere assists - i vinterpausen havde han stået noteret for seks oplæg, mens han i UEFA Youth League-desuden stod bag assists i gruppespillet mod Bayer Leverkusen og Atlético Madrid. På trods af den kontinuerlige progression nåede Engels aldrig at spille en officiel kamp for Club Brugues førstehold i denne periode.

FC Augsburg

I begyndelsen af januar 2023 skiftede Engels til Bundesliga-klubben FC Augsburg, som tilbød ham en kontrakt frem til sommeren 2027, og transferaftalen blev gennemført for en beskeden overgangssum på omkring 100.000 euro. Transferet blev gennemført midt i sæsonen, og Engels fulgte straks med resten af truppen på træningslejr, hvor hans præstationer vakte anerkendelse hos trænerstaben.

Hans officielle debut for Augsburg kom allerede den 22. januar 2023 i en ligakamp mod Borussia Dortmund, hvor han blev sendt ind fra start og kort efter leverede sin første assist for klubben til Ermedin Demirović, og i løbet af første halve sæson i Tyskland etablerede han sig hurtigt som en hyppig starter: af de resterende 19 ligakampe i den sæson startede han 18, mens han kun var ude mod VfL Bochum på grund af en karantæne som følge af gult kort-ophobning. I sin første halve sæson sluttede Engels med iagttagelige offensive bidrag i form af assists, og hans indflydelse voksede i Bundesliga-sammenhæng selv om Augsburg i en spændende slutspurt kæmpede for at undgå nedrykning.

Sæson 2023/24 indledte Engels også som fast indslag i truppen, og han var involveret i flere markante episoder: han spillede en rolle i den målrige 4-4-kamp mod Borussia Mönchengladbach ved blandt andet at vinde en straffespark i en vigtig fase af kampen, mens han senere samme efterår modtog et direkte rødt kort i opgøret mod Mainz den 23. september 2023, hvilket medførte en to-kamps karantæne. I kølvandet på en svag sæsonstart blev træner Enrico Maaßen afløst den 7. oktober 2023, og under Jesper "Jess" Thorup skiftede Engels mellem at være indskifter og at få plads i startopstillingen, men blev brugt i alle kampe i løbet af sæsonen, hvilket resulterede i i alt 32 officielle kampe for klubben i sæsonen 2023/24 (der indgik både ligakampe og minimum én pokalkamp).

Under sit ophold i Augsburg bidrog Engels både som målmandsskaber og direkte målscorer i vigtige kampe: han stod bag sejrsmål i 2-1-opgøret mod SC Freiburg, han leverede en afgørende frisparksassist i den 6-0-sejr over Darmstadt, og han scorede også det vindende mål i 1-2-sejren på udebane mod Borussia Mönchengladbach den 21. januar 2024, hvilket viser hans evne til at gøre forskel både som indskifter og som starter.

Celtic FC

Den 30. august 2024 blev det offentliggjort, at Engels skiftede til skotske Celtic FC på en fireårig kontrakt, en transfer der ifølge omtale i den skotske presse var for en sum omkring 11 millioner britiske pund, hvilket blev omtalt som en clubsalgsrekord, der afløste en tidligere rekord fra 2018. Transferen blev set som en del af klubbens plan for at kompensere for Matt O'Rileys afgang til Brighton & Hove Albion.

Han debuterede allerede få dage senere i en af de mest højprofilerede kampe i skotsk fodbold, idet han kom på banen som indskifter i Old Firm-opgøret mod Rangers den 1. september 2024, en kamp Celtic vandt 3-0, og kort efter fik han også sin europæiske debut i Champions League-gruppespillet, hvor han i en 5-1-sejr over Slovan Bratislava både scorede på straffespark og stod for en oplæg, mens han fire dage forinden havde åbnet sin målkonto for Celtic med et straffespark i en 2-0-sejr over Heart of Midlothian.

Spillerprofil og position

Arne Engels har gennem sin ungdoms- og seniorkarriere vist positionel fleksibilitet, idet han primært er blevet anvendt på midtbanen, men også har erfaring som højreback og som højrekant, hvilket gør ham anvendelig i flere taktiske formationer. Hans statistik med assists og evnen til at bidrage fra dødbolde - herunder velplacerede hjørnespark og frispark som har resulteret i direkte målgivende afleveringer - tegner et billede af en spiller, der både kan skabe chancer fra dybere positioner og bidrage direkte i den offensive fase ved dødbolde og omstillingsspil.

Landsholdskarriere

Beloftenlandsholdet (U21)

Engels fik sin ungdomslandsholdsdebut for Belgien U21 den 24. marts 2023 i en venskabskamp mod Tjekkiet, hvor han blev indskiftet i første halvleg under ledelse af U21-landstræner Jacky Mathijssen. Til trods for at han oprindeligt ikke var udtaget til U21-EM i juni 2023, førte skader hos andre midtbanespillere til, at han efterfølgende blev indkaldt som erstatning, men ved slutrundens afvikling forblev hans rolle begrænset, og han kom ikke i kamp, idet holdet blev slået ud i gruppespillet.

Seniorlandsholdet (Røde Djævle)

I foråret 2024 fik Engels for første gang kontakt med A-landsholdet, idet han den 31. maj 2024 blev indkaldt sammen med Mandela Keita som ekstra reserver til det belgiske forberedelseslejr til EM 2024. Fem dage senere modtog han sin første officielle landsholdsudtagelse i forbindelse med en kamp mod Montenegro, men han blev ikke inkluderet i den endelige trup til EM. Han fik til gengæld sin seniordebut den 6. september 2024 i en UEFA Nations League-kamp mod Israel, hvor han kom ind som indskifter for Youri Tielemans i anden halvleg af Belgiens 3-1-sejr; i denne forbindelse er der små variationer i referencerne omkring det nøjagtige minut for indskiftningen (angivet som enten 73. eller 74. minut i forskellige optegnelser), men detaljen ændrer ikke ved, at kampen markerede hans første officielle spilleminutter for A-landsholdet, og i samme kamp fik også Julien Duranville sin debut.

Meritter

Siden sit skifte til Celtic i 2024 har Engels været en del af en trup, der vandt både den skotske liga og den nationale ligacup i sæsonen 2024-25, hvilket har betydet, at hans første sæson i Glasgow også resulterede i nationale titler.

Bemærkninger til statistik

De tilgængelige optegnelser fra hans tidlige seniorår viser konkret deltagelse i Campionater og turneringer: for Club NXT var han f.eks. en fast starter i 2020/21-sæsonen med 20 ligakampe ud af 28, i sin første halve sæson i Augsburg var han noteret for opstart i 18 af 19 resterende ligakampe, og i sæsonen 2023/24 spillede han i alt 32 officielle kampe for Augsburg, hvilket indikerer en betydelig spilletid i Tyskland før skiftet til Celtic. For præcise, løbende opdaterede totalsummer af kampe og mål anbefales konsultation af officielle klub- og landsholdsføringer, da kampantal og statistikker ændrer sig med hver sæson og kan blive ajourført efter denne teksts seneste detaljer.