Callum McGregor

Callum William McGregor, født 14. juni 1993 i Glasgow, har i mere end et årti været et gennemgående navn i skotsk fodbold, først som lovende midtbanespiller fra Celtics ungdomsafdeling, siden som en af klubbens mest vindende profiler og – fra sommeren 2021 – som anfører for et af Europas mest succesrige mandskaber målt på nationale titler. I en karriere, der bortset fra en enkelt sæson på leje i engelske Notts County helt og holdent har udspillet sig i den grøn-hvide trøje, har McGregor løftet trofæer med en imponerende regelmæssighed, optrådt i europæiske gruppespil, været toneangivende i fem skotske trebler og rundet 60+ A-landskampe for Skotland, før han i august 2024 takkede af på internationalt niveau.

Opvækst og ungdomstid

McGregor voksede op i Glasgows østlige forstæder og gik på Lochend Community High School i Easterhouse. Som ganske ung blev han en del af Celtics akademi, hvor han gjorde fælles sag med jævnaldrende som Dylan McGeouch. Han deltog også i Victory Shield-landskampe for Skotland U16, og klubbens daværende ungdomsmentor, den nu afdøde Tommy Burns, fremhævede tidligt McGregor som et særligt talent. Ifølge spilleren selv var en samtale med Burns som 13-årig et vendepunkt; pointen var, at tekniske færdigheder skal ledsages af konstant dedikation og den rette indstilling, hvis man vil nå førsteholdet på Celtic Park.

Talentet gav sig udslag i fire på hinanden følgende finaleoptrædener i Scottish Youth Cup 2010-2013 – alle vundet af Celtic – og i april 2012 demonstrerede McGregor sin offensivkraft ved at score hattrick i en 8-0 sejr over Queen of the South på Hampden Park.

Klubkarriere

Gennembrud i Celtics ungdomsafdeling

Efter successerne på U19-niveau trak McGregor stadigt oftere i førsteholdstrøjen under træningskampe og cupopgaver, men konkurrencesituationen på midtbanen betød, at klubben i sommeren 2013 sendte ham på leje for at sikre fast seniorfodbold.

Lejeophold hos Notts County 2013–14

I august 2013 rykkede den dengang 20-årige skotte til engelske League One og Notts County på en fem måneders aftale. Her blev han holdkammerat med den senere engelske landsholdsspiller Jack Grealish, og duetten fik stor betydning for klubbens overlevelse den sæson. McGregor debuterede 7. august med én scoring i en 3-2 sejr over Fleetwood Town i League Cup. Allerede tidligt i efteråret udfordrede manager Chris Kiwomya ham til at nå tocifret antal mål, og skotten svarede igen med blant andet et dobbeltmål mod Crewe Alexandra og en opsigtsvækkende indsats mod Liverpool i Anfield-klubbens 4-2 sejr efter forlænget spilletid.

Ved årsskiftet stod McGregor noteret for 12 sæsonmål og var Notts Countys topscorer, hvorfor det vakte skuffelse hos spillertruppen, da lejen udløb 1. januar 2014. Efter interesse fra blandt andre Wolverhampton Wanderers blev aftalen dog genetableret 24. januar, og umiddelbart efter returdebuterede han med et frisparksmål mod Walsall. Han endte sæsonen på 14 scoringer i alle turneringer og blev af efterfølgeren til Kiwomya, Shaun Derry, fremhævet som en afgørende faktor i klubbens undgåede nedrykning. McGregor selv har senere sagt, at presset omkring en potentiel degradering tvang ham til at “blive voksen hurtigere”.

Debut og etablering på Celtics førstehold

Sommeren 2014 vendte McGregor tilbage til Glasgow og fik straks chancen i kvalifikationen til Champions League. 15. juli mod KR Reykjavík leverede han kampens eneste mål, og han fortsatte med scoringer mod Legia Warszawa og NK Maribor i de efterfølgende runder. Den 13. august fik han sin Premiership-debut i en 3-0 sejr over St Johnstone, hvor han selv kom på tavlen, og blot to uger senere underskrev han en femårig kontraktforlængelse.

Efter yderligere indhop og et stigende ansvar rundede han 100 førsteholdsoptrædener 19. marts 2017 i en 2-1 gevinst over Dundee. April 2017 blev særlig mindeværdig, idet han scorede i to Old Firm-opgør mod Rangers inden for én uge. I den efterfølgende skotske pokalfinale måtte han vikariere på venstreback efter en skade til Kieran Tierney – midtbanemakkeren Tom Rogic afgjorde senere opgøret og fuldendte Celtics første “Treble” under Brendan Rodgers.

Konsolidering og nationale trebler 2016–2020

I perioden 2017-2020 voksede McGregors betydning yderligere. 31. oktober 2017 bragte han Celtic på 1-1 mod Bayern München i Champions League-gruppespillet, og i februar 2018 sikrede han en 1-0 sejr over Zenit Skt. Petersborg i Europa League. 19. maj 2018 åbnede han scoringen i pokalfinalen, hvilket cementerede klubbens anden “Treble” på stribe – en historisk bedrift i skotsk fodbold.

December 2018 kvitterede Celtic for indsatsen med endnu en kontrakt, nu løbende til 2023. I samme sæson – 2018/19 – spillede McGregor flere minutter end nogen anden fodboldspiller i verden for klub- og landshold tilsammen og modtog både den officielle og spillernes interne pris som Årets Celtic-spiller. Den efterfølgende, coronapåvirkede sæson 2019/20 deltog han i samtlige 30 ligakampe (afbrudt kun 26 minutter i alt) og var igen en nøglespiller, da klubben sikrede sin fjerde consecutive treble.

Anførerskab og nyere sæsoner

Sæsonen 2020/21 blev resultatmæssigt et tilbageslag for Celtic, der ikke formåede at forsvare nogen af de nationale trofæer og tabte terræn til Rangers. McGregor opretholdt dog sit høje minutforbrug og noterede blandt andet et uheldigt selvmål samt et rødt kort i to separate Old Firm-opgør.

19. juli 2021 overtog han anførerbindet efter Scott Brown, og dagen efter mod FC Midtjylland blev han kåret til kampens spiller i Postecoglous første officielle optræden som manager. 24. september samme år fulgte en kontrakt, der binder ham til Celtic til 2026, og resultaterne vendte tilbage: sæsonen 2022/23 endte med endnu en skotsk treble – McGregors femte, hvilket ingen spiller tidligere har præsteret.

I juli 2023 forlængede han yderligere fem år, nu til 2028, og tidligt i 2024/25-sæsonen stod han øverst på ligaens topscorerliste efter flere langskudsmål.

Landsholdskarriere

McGregor debuterede på U21-landsholdet i oktober 2013 og scorede ét mål i fem kampe. En første indkaldelse til A-truppen fulgte i august 2014, men debutten lod vente på sig til november 2017, hvor han startede i en venskabskamp mod Holland.

Vej til slutrunder blev banet via to succesfulde straffesparksafgørelser i Nations League-playoff 2020, og til EM 2020 (afviklet 2021) nettede han sit første A-landsholdsmål mod Kroatien. Han var igen med, da Skotland deltog ved EM 2024, spillede samtlige tre gruppekampe – inklusive den 5-1 åbning mod værtsholdet Tyskland på hans 31-års fødselsdag – og leverede en assist mod Schweiz. Efter 63 landskampe valgte han 9. august 2024 at stoppe på landsholdet.

Statistik (udvalgte nøgletal)

• Klubkampe for Celtic pr. 24. maj 2025: 300+ (officielle turneringer) med mere end 50 mål.
• Lejeophold: Notts County 2013/14 – 40 ligakampe og i alt 14 sæsonmål.
• Landskampe: 63 (2017-2024) og 2 officielle scoringer.
• Spilleminutter 2018/19: Flest i verden samlet for klub og land.

Meritter

Ungdomstitler med Celtic

• Scottish Youth Cup: 2009/10, 2010/11, 2011/12, 2012/13
• SPL U-19 League: 2009/10, 2010/11

Seniorer

• Scottish Premiership (10): 2014-15, 2015-16, 2016-17, 2017-18, 2018-19, 2019-20, 2021-22, 2022-23, 2023-24, 2024-25
• Scottish Cup (6): 2016-17, 2017-18, 2018-19, 2019-20, 2022-23, 2023-24
• Scottish League Cup (8): 2014-15, 2016-17, 2017-18, 2018-19, 2019-20, 2021-22, 2022-23, 2024-25
• Fem nationale trebler: 2016/17, 2017/18, 2018/19, 2019/20, 2022/23

Individuelle anerkendelser

• PFA Scotland Players’ Player of the Year: 2021/22
• PFA Scotland Team of the Year: 2018/19, 2021/22, 2022/23, 2023/24
• Celtic Årets Spiller (officiel & spillernes valg): 2018/19
• Scottish Premiership Player of the Month: august 2024

Privatliv

Uden for banen har McGregor i perioder tiltrukket overskrifter af anden karakter. I 2015 blev han idømt en bøde og kørselskarantæne for fartoverskridelse, og i februar 2016 blev han standset af politiet og anklaget for spirituskørsel, hvilket førte til en 12-måneders frakendelse af kørekortet.

Trods disse episoder beskrives han internt som en seriøs professionel med stor arbejdsiver – en egenskab, der understreges af de mange spilleminutter og den tillid, både klub- og landstrænere har vist ham gennem hele karrieren.