Craig Wighton

Craig Ross Wighton, født 27. juli 1997 i Dundee, er en skotsk professionel fodboldspiller, der primært optræder som angriber. Han er vokset op som dedikeret supporter af Dundee FC, hvor han også trådte sine første fodboldstøvler som ungdomsspiller, og han har siden haft en karriere, der førte ham til både Dundee, Heart of Midlothian, Dunfermline Athletic og – via flere lejeophold – klubber som Brechin City, Raith Rovers, Arbroath og Montrose. Undervejs har han både slået ungdomsrekorder, scoret afgørende derby-mål og er blevet belønnet med oprykninger samt pokalmedaljer, alt imens han har repræsenteret Skotland på flere ungdomslandshold.

Barndom og tidlige år i Dundee

Wighton voksede op i Dundee-forstaden Dryburgh og gik på Harris Academy, hvor hans fodboldtalent hurtigt blev bemærket. Han deltog i samme talentudviklingsforløb, drevet af Ian Cathro, som også fostrede andre skotske stortalenter som Ryan Gauld og John Souttar. Trods interesse fra lokalrivalerne Dundee United valgte Wighton at blive i den klub, hans familie altid havde holdt med. I de tidlige ungdomsår spillede han ofte på kanten, men efter skiftet til Dundee FC blev han omskolet til angriber – en omstilling, der skulle vise sig at være afgørende for hans videre karriere.

Allerede som 16-årig blev han fremhævet af manager John Brown, der i marts 2013 pegede på, at Wighton kunne være på nippet til førsteholdet, hvis udviklingskurven fortsatte. Skotske ligaregler forsinkede ganske vist debuten en smule, men på sin 16-års fødselsdag den 27. juli 2013 satte han sin underskrift på den første professionelle aftale og valgte samtidig at forlade skolen for at fokusere hundrede procent på fodbolden.

Klubkarriere

Dundee FC – debut, rekorder og gennembrud (2013 – 2018)

Den 5. oktober 2013, blot få måneder efter kontraktunderskrivelsen, fik Wighton sin officielle debut for Dundee, da han i det 81. minut blev skiftet ind for Craig Beattie i en 2-0-sejr over Cowdenbeath. Syv dage senere bidrog han med to målgivende afleveringer i en 4-1-sejr mod Dumbarton, og endnu en uge senere – 19. oktober – startede han for første gang inde mod Queen of the South. Den 9. november 2013 skrev han klubhistorie, da han som 16 år, 3 måneder og 13 dage gammel blev Dundees yngste målscorer nogensinde; scoringen faldt i en 2-0-kamp mod Raith Rovers, og rekorden slog den tidligere indehaver Jocky Scott. Yderligere et mål mod Cowdenbeath den 14. april 2014 rundede en debutsæson af, hvor Wighton nåede 14 førsteholdskampe og to mål i alle turneringer – og var med til at sikre Dundee det skotske Championship-mesterskab og dermed oprykning til Premiership.

I den efterfølgende sæson indtrådte han for alvor i landets bedste række. Allerede 16. august 2014 udlignede han til 1-1 mod Partick Thistle og noterede sig dermed for sit første Premiership-mål. Manager Paul Hartley bekræftede kort efter, at Wighton havde forlænget kontrakten med tre år; klubben droppede også planerne om at leje ham ud, men i december 2014 blev han alligevel sendt til Brechin City på et kortvarigt ophold. Her fik han straks spilletid, satte to mål ind i sine tre første kampe fra start og bidrog blandt andet med et elegant hælafleveret oplæg til Alan Trouten i lokalopgøret mod Forfar.

Sommervinduet 2015 bød på endnu et lejeeventyr, denne gang hos Raith Rovers. Efter et halvt år vendte han tilbage til Dundee og satte sit præg på forårssæsonen med blandt andet et 93. minuts sejrsmål i det dramatiske Dundee-derby, som både sikrede Dundee-sejren og definitivt sendte rivalerne Dundee United ned – en kamp, der siden har fået øgenavnet “Doon Derby”.

I juni 2016 kvitterede klubben for udviklingen med en treårig kontraktforlængelse, og senere på året blev Wighton kåret til kampens spiller, efter at han med to målgivende pasninger sikrede Dundee en 2-0-sejr over Motherwell. Sæsonen som helhed var dog hård for klubben, der kun lige akkurat reddede sig i rækken, og Wighton erkendte efterfølgende, at hans egen indsats skulle være mere stabil fremover. 2017-18 startede lovende, men et alvorligt ledbåndsbrud i knæet satte ham ud i flere måneder; manager Neil McCann beskrev skaden som “hjerteknusende” for den unge angriber, netop som han stod foran et potentielt gennembrud.

Heart of Midlothian (2018 – 2021)

I august 2018 skiftede Wighton til Heart of Midlothian for et ikke-offentliggjort beløb. Den første sæson blev præget af sporadiske indhop, og i januar 2020 røg han ud af førsteholdstrupperne under den tyske cheftræner Daniel Stendel. For at få kamptræning blev han sendt på leje til Arbroath, hvor debuten 1. februar 2020 resulterede i en sejr over Partick Thistle, og hvor han i alt nettede tre gange i fem kampe, inden COVID-19-pandemien satte en brat stopper for turneringen.

Tilbage i Hearts-trøjen i 2020-21-sæsonen noterede han sig for sin første officielle måltriple, da han i en Ligacupkamp mod Raith Rovers scorede hattrick. Han sad også på bænken i den dramatiske skotske pokalfinale i december 2020, hvor Hearts trods comeback tabte til Celtic efter straffesparkskonkurrence; her fik Wighton dog sin straffespark blev reddet af Conor Hazard.

Dunfermline Athletic (2021 – 2024)

Den 4. februar 2021 indgik han en forhåndsaftale med Dunfermline Athletic og blev en uge senere lejet ud for resten af sæsonen. Efter et års tid med varierende spilletid tog han i januar 2022 endnu et lejeophold hos Arbroath, der på det tidspunkt toppede Championship.

Ved hjemkomsten til Dunfermline i sommeren 2022 kom et skifte på managerposten – den tidligere holdkammerat James McPake – Wighton til gode. 2022-23-sæsonen blev hans hidtil mest produktive med 20 mål i alle turneringer, herunder et dobbeltmål i 5-0-sejren over Queen of the South den 15. april 2023, som sikrede Dunfermline titlen i Scottish League One og direkte oprykning. I den følgende sæson nåede han seks træffere, inden en ny knæskade i februar 2024 mod Greenock Morton truede med at sætte punktum for sæsonen. Han nåede dog et comeback som indskifter i sidste spillerunde.

Montrose (2025 – )

Den 6. februar 2025 skiftede Craig Wighton på leje til Montrose, der ligeledes spiller i League One. Han fik debut blot to dage senere i en remis mod Alloa Athletic og scorede sit første mål for klubben den 15. marts mod Cove Rangers. Dunfermline meddelte 7. maj 2025, at kontrakten med Wighton ikke ville blive forlænget, og allerede 9. maj skrev han under på en permanent toårig aftale med Montrose, hvor han fik mulighed for kontinuerligt spilletid i en modningsfase af sin karriere.

Spillestil

Wighton er primært kendt som en intelligent og bevægelig angriber, der både kan operere som forreste spydspids og falde ned i banen for at linke spillet. Den tidligere Dundee-kollega Gavin Rae har sammenlignet hans bevægelsesmønstre og tekniske overblik med waliseren Aaron Ramsey, mens daværende assistenttræner Ray Farningham kaldte ham “en af de største unge talenter i skotsk fodbold”. Wightons timing i dybdeløb, hans evne til at binde forsvarskæder og ikke mindst hans flair for at træde frem i afgørende øjeblikke – som Doon Derby-scoringen demonstrerer – har været kendetegnende træk gennem karrieren.

International karriere

På landsholdsfronten har Wighton båret den mørkeblå trøje siden U15-niveau. I september 2013 gjorde han sig bemærket med et hattrick, da Skotlands U17-landshold besejrede Slovenien 3-1 i kvalifikationen til EM 2014. Turneringen endte med en skotsk semifinaleplads, hvor holdet dog måtte se sig slået 5-0 af Nederlandene. Han var desuden med til Toulon-turneringen i 2017, hvor U20-landsholdet hentede en historisk bronzemedalje, og igen i 2018, hvor U21-landsholdet sluttede som nummer fire efter en straffesparksafgørelse mod Tyrkiet.

Udvalgte sæsonhøjdepunkter

• Debut for Dundee som 16-årig den 5. oktober 2013.
• Yngste målscorer i Dundee FC’s historie 9. november 2013.
• Scottish Championship-titel med Dundee 2013-14.
• Premier League-debutmål mod Partick Thistle 16. august 2014.
• Matchvinder i “Doon Derby” 2. maj 2016 med et mål i det 93. minut.
• Hat-trick for Hearts mod Raith Rovers i Ligacuppen 2020.
• 20 sæsonmål for Dunfermline i 2022-23 og League One-oprykning.

Meritter

• Dundee FC – Skotsk Championship-mester 2013-14.
• Heart of Midlothian – Skotsk Championship-mester 2020-21.
• Dunfermline Athletic – Skotsk League One-mester 2022-23.

Perspektiver

Karrieren har allerede budt på både himmelflugt og tilbageslag for Craig Wighton, men gennemgående har hans evne til at rejse sig efter skader, samt at levere på vigtige tidspunkter, sikret ham en fortsat plads i den skotske fodboldoffentligheds bevidsthed. Opholdet i Montrose markerer et nyt kapitel, hvor han – nu i midten af tyverne – kombinerer erfaring fra øverste niveau med stadig kærlighed til spillet og udsigten til at blive en ledende skikkelse på et ambitiøst League One-hold. Hvordan dette vil udfolde sig, vil tiden vise, men historikken antyder, at Wighton fortsat har både mål og milepæle foran sig.