Declan John

Declan Christopher John, født 30. juni 1995 i den walisiske by Merthyr Tydfil, har i mere end et årti begået sig som professionel fodboldspiller på venstre side af banen, oftest som moderne wing-back med både defensive og offensive arbejdsopgaver. Han har gennem årene repræsenteret en række klubber i Wales, England og Skotland – fra debutdagene i Cardiff City over ophold i Rangers, Swansea City og Bolton Wanderers til senere udlejninger og en permanent overgang til St Mirren. Parallelt med klubkarrieren har han optrådt for det walisiske A-landshold, hvor han debuterede i oktober 2013. I det følgende gives et samlet overblik over hans karriereforløb, meritter og nøgletal, baseret på de tilgængelige oplysninger fra de to senest opdaterede offentlige kilder.

Opvækst og ungdomsår i Cardiff City

Som dreng i Merthyr Tydfil fangede Declan John tidligt Cardiff Citys talentrekrytteres opmærksomhed, og han gennemløb hele klubbens akademi. Den første officielle optræden for Cardiffs førstehold kom allerede 14. august 2012, da han – kun 17 år gammel – blev indskiftet i en 2-1-nederlag til Northampton Town i League Cup’ens første runde. Sæsonen 2012-13 bød desuden på et kort indhop i FA Cuppens tredje runde mod Macclesfield Town 5. januar 2013.

2013-14-sæsonen – Cardiffs første og foreløbig eneste i Premier League – blev Johns egentlige gennembrudsår. Allerede på åbningsweekenden den 17. august fik han ligadebut ude mod West Ham United, og i december underskrev han en langvarig kontrakt, der bandt ham til klubben frem til 2018. I alt nåede han 20 Premier League-optrædener den sæson, men Cardiff måtte efter blot ét år tage turen ned igen.

Fald i hierarkiet og første låneophold

Efter nedrykningen fulgte en turbulent periode. Under den nye manager Russell Slade mistede John sin plads i startopstillingen og blev i januar 2015 udlejet til Barnsley resten af sæsonen. Her fik han ni kampe i League One, inden han vendte hjem til Cardiff. I 2015-16 blev spilletiden igen begrænset, og i februar 2016 tog han på en kort månedslang lejeaftale til Chesterfield, hvor han imponerede i seks kampe, før Cardiff trak ham hjem i april.

Sommeren 2016 viste nye positive takter for John, da den daværende cheftræner Paul Trollope gav ham chancen i preseason. Det udmøntede sig i en startplads og man-of-the-match-udmærkelse på Championship-åbneren mod Birmingham City. Alligevel ebbede mulighederne ud efter Neil Warnocks tiltrædelse, og John fik lov til at søge videre efter sæsonafslutningen.

Skotsk mellemspil i Rangers

I august 2017 pakkede venstrebacken taskerne og rejste nordpå til Glasgow, hvor Rangers FC hentede ham på leje. Opholdet faldt så heldigt ud, at skotterne i december samme år gjorde aftalen permanent. Dermed fik John kontinuerlig Premier League-erfaring under skotske forhold, før næste karriereskridt meldte sig.

Tilbage til walisisk fodbold: Swansea City

9. august 2018 indgik John en treårig kontrakt med Swansea City, der netop var rykket ned i Championship. Han debuterede 28. august samme år i EFL Cup-opgøret mod Crystal Palace. Efter halvandet år med begrænset spilletid drog han 31. januar 2020 på seks måneders leje til Sunderland, men nåede ingen førsteholdsminutter og vendte tilbage til Swansea ved udløb.

Bolton Wanderers: To ophold og pokaltriumf

I januar 2021 skiftede John på leje til Bolton Wanderers, dengang i League Two. Lejeaftalen forløb så tilfredsstillende, at parterne 11. juni 2021 underskrev en permanent treårskontrakt. Han debuterede på ny 7. august i et underholdende 3-3-opgør mod MK Dons.

Bolton-tiden blev sportsligt kulmineret med to markante resultater. For det første rykkede holdet i 2020-21-sæsonen direkte op i League One med en tredjeplads, hvor John var en del af truppen. Dernæst skrev han sig ind i klubbens pokalhistorie, da han startede inde i EFL Trophy-finalen den 2. april 2023 på Wembley; Bolton vandt med klare 4-0 over Plymouth Argyle.

Udlejning til Salford City og kontraktudløb

For at sikre fast ligaspil i efteråret 2023 blev John 1. september 2023 sendt til League Two-klubben Salford City på leje frem til januar 2024. Efter hjemkomsten meddelte Bolton den 22. maj 2024, at hans kontrakt ville udløbe 30. juni samme år, hvorefter han stod frit.

Ny start i St Mirren

I november 2024 fandt han endnu engang vej til skotsk fodbold, da St Mirren FC tilbød en korttidsaftale. Kontrakten blev siden forlænget til sæsonafslutningen, og 28. marts 2025 skrev parterne under på en yderligere toårig forlængelse. Dermed forventes han at være en del af St Mirrens trup frem til sommeren 2027.

Landsholdskarriere

Declan John optrådte på radaren hos den walisiske A-landstræner allerede i september 2013, hvor han blev udtaget til VM-kvalifikationskampene mod Makedonien og Serbien, dog uden at få spilletid. I oktober 2013 gentog udtagelsen sig, og 11. oktober fik han debut, da Wales vandt 1-0 over Makedonien på Cardiff City Stadium. Han spillede samtlige 90 minutter på venstrebacken.

Herefter har han flere gange figureret i landsholdstruppen, men de åbne kilder lader forstå, at hans seneste noteringer i landsholdsstatistikken går til marts 2019.

Spillestil og position

John er først og fremmest venstre wing-back. Hans hurtighed, villighed til at overlappe og evne til at slå indlæg gør ham anvendelig i systemer med tre midterforsvarere, hvor backen skal dække hele flanken. Samtidig har han erfaring som mere traditionel venstreback i en firbackkæde, hvor defensive disciplin og positionering kommer i første række. Karrieren vidner om en spiller, som managers bruger både for dynamik og fordybde på kanten, selv om spilletiden har varieret fra klub til klub.

Meritter og titler

• Bolton Wanderers
  – Oprykning fra EFL League Two som nummer tre: 2020-21
  – Vinder af EFL Trophy: 2022-23

Karriereforløb – kronologisk oversigt

• Cardiff City (2012-2017) – inklusive lejeophold i Barnsley (2015) og Chesterfield (2016)
• Rangers (2017-2018)
• Swansea City (2018-2021) – inklusive lejeophold i Sunderland (2020) og Bolton Wanderers (2021)
• Bolton Wanderers (permanent 2021-2024) – med leje til Salford City (2023-24)
• St Mirren (fra november 2024-)

Dette overblik viser, at Declan Johns karriere har været præget af hyppige skift og udlejninger, men også af perioder, hvor han har etableret sig og bidraget til holdsucces – ikke mindst ved Boltons pokalsejr i 2023 og den efterfølgende fastlåsning i skotsk Premiership med St Mirren.