Richard Odada

Richard Odada (født 25. november 2000 i Nairobi) er en kenyansk defensiv midtbanespiller, der i skrivende stund har kontrakt med den amerikanske Major League Soccer-klub Philadelphia Union. Han har repræsenteret Kenyas A-landshold siden 2021 og er vokset frem som et af landets mest lovende navne på den centrale midtbane. Hans karriereforløb spænder fra barndomsår i Nairobis skolefodbold over ungdoms- og reservehold i Serbien til seniordebut i Superligaen, inden skiftet til MLS og et efterfølgende lejeophold i dansk fodbold. Nogle kilder anfører, at han aktuelt skulle være udlejet fra Dundee United til OFK Beograd, men de seneste offentligt tilgængelige oplysninger peger på Philadelphia Union som ejende klub.

Barndom og ungdomsår i Kenya

Odada voksede op i Nairobis fodboldmiljø, hvor han tidligt markerede sig ved skolestævner. Som 16-årig optrådte han allerede sporadisk for førsteseniorsiden hos AFC Leopards, et af Kenyas traditionsrige hold, fordi der dengang ikke fandtes en egentlig organiseret ungdomsliga. Han modtog også sin første landsholdsindkaldelse på U17-niveau i januar 2016 til et forberedende træningsophold for Inter-Government Agency Development Games.

I ungdomsårene var hans officielle klubadressse Lasier Hill Academy, mens Leopards i juli 2018 skrev ham ind som seniorspiller. Han indgik i truppen 11 gange i den kenyanske Premier League-sæson 2018/19 uden dog at få spilletid. Det var imidlertid tydeligt, at han besad et udviklingspotentiale, som hurtigt blev bemærket af udenlandske scouts.

Første europæiske erfaringer og prøvetræninger

Allerede sommeren 2017 befandt Odada sig i Europa via formidlere: først i Serbien hos FK Voždovacs ungdomshold og dernæst til prøvetræninger i Kroatien, Schweiz og Italien. I Serie A-klubbernes akademier – Inter, Parma og Juventus – fik han indblik i professionelle arbejdsrutiner, og især tiden i Inter gjorde indtryk, fordi han kunne følge portugisiske João Mário på tæt hold. Han har siden udtalt, at Thiago Alcântara er den centrale midtbanespiller, han oftest studerer for at udvikle sin egen stil.

Skiftet til Serbien

Red Star Belgrade og ungdomstiden

Sideløbende med sine prøvetræninger underskrev Odada i slutningen af 2018 en fireårig aftale med storklubben Red Star Belgrade. Det serbiske fodboldforbund registrerede aftalen i januar 2019, og Odada blev placeret på klubbens U19-hold. Her gennemførte han en hel sæson, dog uden at være på klubbens liste til UEFA Youth League.

Udviklingslån til Grafičar Beograd

For at sikre fast seniorfodbold blev Odada 30. januar 2020 udlejet til Grafičar Beograd – Red Stars satellitklub i Prva Liga. Han debuterede 29. februar 2020 i en 3-0-sejr mod Radnički Pirot og blev af den serbiske sportsavis Sport­ski žurnal kåret til kampens bedste spiller. Sæsonen 2019/20 sluttede med syv optrædener og en assist, mens han i efterårshalvåret 2020 nåede 14 ligakampe, endnu en assist og en pokalkamp mod Voždovac.

Tilbage til Red Star og Superliga-debut

I januar 2021 vendte han hjem til Belgrad, bar trøje nummer 43 og fik sine første minutter i Serbiens Superliga den 28. februar 2021 i en 4-0-sejr over Proleter Novi Sad. Tre dage senere var han igen indskifter i en 4-1-sejr mod Mladost Lučani. Træner Dejan Stanković brugte ham primært defensivt på midten, men lod ham også indgå i overvejelserne som potentiel midterforsvarer i tilfælde af spillerafgange.

Lån til Metalac Gornji Milanovac

I juni 2021 fulgte endnu et låneophold – denne gang til Metalac i den serbiske Superliga. Han fik debut 19. juli 2021 i 0-0-opgøret mod Radnik Surdulica, og gennem sæsonen blev det til 27 ligakampe (17 som starter) samt én pokalkamp. Opholdet var præget af regelmæssig spilletid og bidrog til hans modenhed som sekser foran forsvaret.

Planlagt retur, agent-skifte og åbning for transfer

Efter Metalac-sæsonen planlagde Red Star at sende ham tilbage til Grafičar, men den 9. juli 2022 skiftede han spilleragentur for at undersøge andre markeder. Det ledte frem til det endelige klubskifte, der bragte ham over Atlanten.

Overgang til Philadelphia Union

Den 8. august 2022 offentliggjorde Philadelphia Union, at man havde indgået en 2,5-årig kontrakt med Odada med option på yderligere to år. Han blev registreret på en international roster-plads i MLS. I august 2023 blev han lejet ud i én sæson til AaB i den danske 1. division, der netop var rykket ned fra Superligaen, og aftalen omfattede en købsoption.

Nogle engelsksprogede oversigter hævder, at Odada i stedet er udlejet fra Dundee United til OFK Beograd. Den version står i kontrast til officielle MLS-meddelelser om tilhørsforholdet til Philadelphia Union og det dokumenterede lejeophold i Aalborg. Der findes ingen offentlige registreringer, som umiddelbart forklarer uoverensstemmelsen, og den præcise aftalestruktur kan derfor fremstå uklar i enkelte databaser.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

På ungdomsniveau har Odada været inde omkring flere kenyanske årgange. Som nævnt var han i 2016 med i en foreløbig U17-samling. 1. april 2018 fik han debut for U20 og scorede kampens eneste kenyanske mål i en 1-1-kamp mod Rwanda i kvalifikationen til U20-Afrikamesterskabet 2019. Han bar anførerbindet og leverede en lederindsats, selv om Kenya røg ud efter 0-0 i returkampen. Senere i 2019 blev han udtaget til CECAFA-mesterskabet for U20 i Uganda.

A-landshold

Seniorlandsholdsdebuten kom 2. september 2021 i VM-kvalifikationen mod Uganda, hvor han spillede alle 90 minutter i en målløs kamp i Nairobi. Landstræner Jacob Mulee roste ham efterfølgende for at stabilisere midtbanen og sammenlignede rollen med den, Victor Wanyama tidligere har udfyldt. Odada spillede samme efterår yderligere fire kvalifikationskampe: ude 1-1 mod Rwanda, to opgør mod Mali (0-5 og 0-1) samt endnu et møde med Rwanda den 15. november 2021, hvor han afgjorde kampen 2-1 på et sikkert eksekveret straffespark – hans første fuldtræffer for Kenya.

Spillestil

Odada er først og fremmest en defensiv midtbanespiller med udprægede styrker i positionering, spilforståelse og fysisk tilstedeværelse. Kenyan­ske fodboldskribenter har beskrevet ham som en spiller, der intelligent bevæger sig mellem kæderne, evner at vende spillet og distribuere bolden på få berøringer. Fra ungdomstiden figurerede han også som angriber; denne alsidighed har senere gjort det muligt at dække centerback-rollen, især under hans tid i Grafičar, hvor han for første gang prøvede positionen i en pokalkamp mod Voždovac.

Hans højde og styrke giver ham en fordel i dueller, og trods den kraftige fysik fremhæves hans mobilitet. I et opgør mod Sloga Kraljevo i 2020 brød han en aflevering på midten, førte bolden frem til feltkanten og noterede sig for en assist – et eksempel på hans evne til både at bryde og skabe spillet. Samtidig har han selv pointeret, at ro og overblik er afgørende for at lykkes centralt, og han lytter efter eget udsagn gerne til råd fra erfarne holdkammerater som Sékou Sanogo.

Svagheds­mæssigt viste hans anden Superliga-optræden et par fejlslagne tværpasninger, der gav modstanderen omstillingsmuligheder. Episoden illustrerer behovet for at balancere risiko og boldomgang, når han henter bolden dybt i banen.

Statistik (udvalgte nøgletal)

• Debut i Serbisk Superliga: 28. februar 2021 for Red Star Belgrade.
• Kampe for Grafičar Beograd (2020–21): 21 ligakampe, 2 assists.
• Kampe for Metalac Gornji Milanovac (2021–22): 27 ligakampe.
• A-landskampe pr. november 2021: 5, mål: 1.

Detaljerede tal for MLS-sæsonen med Philadelphia Union og for det danske lejeophold foreligger endnu ikke fuldt opgjort i offentligt tilgængelige databaser, hvorfor ovenstående alene dækker perioder med verificeret statistik.

Meritter

• Red Star Belgrade
  Serbisk Superliga-mester: 2020/21
  Vinder af Serbisk U19-liga: 2019/20
• AaB
  Dansk 1. division: 2023/24 (opnået under lejeophold)

Richard Odada er dermed allerede blevet national mester i både Serbien på seniorniveau og i Danmark på næsthøjeste niveau, mens han fortsat jagter sine første titler i MLS og med det kenyanske landshold.