Ryan Astley

Ryan Astley er en walisisk professionel fodboldspiller, født 4. oktober 2001 i den lille by Llanfair Caereinion i det nordlige Wales. Han er højrebenet midterforsvarer, opvokset i Everton FC’s talentakademi og siden januar 2024 kontraktbundet til Dundee FC i den skotske Premiership. Gennem en målrettet ungdomskarriere har han både markeret sig som anfører på flere af de walisiske ungdomslandshold og som et vedholdende defensivt talent i britisk klubfodbold.

Opvækst og tidlige år

Barndomsbyen Llanfair Caereinion ligger i det bakkede Powys-område, hvor fællesskab og lokal sport ofte går hånd i hånd. Her fik Ryan Astley tidligt et ry som en ihærdig forsvarsspiller med lederevner, hvilket tiltrak scouts fra større klubber på begge sider af den walisiske grænse. Everton FC sikrede sig hans underskrift til klubbens ungdomsafdeling, før han fyldte 16.

Klubkarriere

Udviklingsår hos Everton

I Everton gennemgik Astley samtlige årgange i klubbens akademi. Allerede som 16-årig i 2018 debuterede han for U23-mandskabet i Premier League 2, hvilket vidnede om trænerstabens tillid til hans modenhed og taktiske forståelse. Han optrådte desuden i EFL Trophy-turneringen, hvor ungdomshold møder seniorhold fra de lavere rækker, og disse kampe gav vigtig erfaring i fysisk stærk seniorkontekst.

Everton kvitterede for fremskridtet med en kontraktforlængelse i april 2021. I marts 2022 var han for første gang registreret i kamptruppen til en FA Cup-kamp mod Boreham Wood, dog uden at komme på banen. Opholdet på Merseyside førte ikke til en officiel førsteholdskamp, men banede vejen for et udviklende udlån.

Udlån til Accrington Stanley

I juli 2022 indgik Everton en lejeaftale med League One-klubben Accrington Stanley. Astley fik dermed chancen for regulær førsteholdsfodbold i Englands tredje bedste række. Debuten faldt 6. august 2022 som indskifter mod Shrewsbury Town, og i de følgende måneder stod han igennem både liga-, FA Cup-, EFL Cup- og EFL Trophy-kampe.

Astleys første professionelle scoring kom i FA Cup-turneringen, og senere fulgte mål i både EFL Cup og EFL Trophy. I ligaen fandt han netmaskerne 21. januar 2023 mod Bristol Rovers. I alt blev det til 23 ligakampe og én ligascoring, men trods individuelle fremskridt sluttede Accrington Stanley sæsonen som næstsidst med den fjerdedårligste defensiv og rykkede derfor ned i League Two.

Skotsk udfordring i Dundee FC

Den 18. januar 2024 skiftede Astley permanent til Dundee FC i Scottish Premiership på en 2½-årig aftale for en ikke offentliggjort transfersum. Beslutningen blev ifølge ham selv faciliteret af venlige råd fra ven og landsholds-kollega Owen Beck, der deler agent med Astley.

Debuten i den mørkeblå Dundee-trøje fandt sted 7. februar 2024, da han blev sendt på banen som indskifter i en udekamp mod St Mirren. Sommeren efter – 13. juli 2024 – markerede han sig med sin første scoring for klubben i en overbevisende 7-1-sejr på Bonnyrigg Rose i gruppespillet til den skotske Liga Cup.

Landsholdskarriere

Fra U17 til U19

Astley bar første gang den røde walisiske trøje som U17-spiller i 2017 mod Skotland. I samtlige fem U17-landskampe det år var han anfører – et tidligt tegn på hans naturlige lederskab. I perioden 2018-2019 blev han fast mand på U19-landsholdet og fik i alt 14 optrædener.

U20-debut og gennembrud på U21

I 2020 fulgte en enkelt kamp for U20-landsholdet mod England. Næste større skridt kom i november 2021, hvor han debuterede for U21-landsholdet i en EM-kvalifikationskamp mod Gibraltar. Her kronede han indsatsen med et mål til 7-0 i slutfasen, hvilket understregede hans offensive dødboldstyrke og rolle som anfører.

Spillestil og kvaliteter

Som rendyrket midterforsvarer udmærker Astley sig ved positionssans, en rolig boldomgang og evnen til at bryde modstanderens angreb tidligt. I ungdomsårene hos Everton blev han ofte rost for organisatoriske evner og evnen til at dirigere bagkæden trods sin unge alder. Hans mål i cup-turneringer for Accrington og senere for Dundee demonstrerer også et hovedspil, der gør ham til en trussel på offensive dødbolde.

Statistik i hovedtræk

• 23 ligakampe og 1 mål for Accrington Stanley i sæsonen 2022-23.
• Flere cupscoringer samme sæson for Accrington (FA Cup, EFL Cup, EFL Trophy).
• Debut og første mål for Dundee i foråret og sommeren 2024.
• Uofficielt registreret i Evertons seniortrup til FA Cup-kampen mod Boreham Wood, marts 2022.
• Anfører og målscorer for Wales U21 – debut i november 2021.

Titler og hædersbevisninger

Astleys mest markante holdmæssige triumf til dato blev opnået med Evertons U23-hold, som vandt Premier League Cup-turneringen i sæsonen 2018-19. Trofæet tæller som en væsentlig milepæl for klubbens talentudvikling og giver Astley en tidlig smag på succes i turneringssammenhæng.

Perspektiver

Med en kontrakt der løber til sommeren 2026 i Dundee, en stigende mængde førstelagsminutter og bagagen fuld af ledererfaring fra ungdomslandsholdene ligner Ryan Astley et forsvarsnavn, der kan forankre sig i den skotske Premiership og eventuelt arbejde sig op til fuldt A-landsholdsniveau for Wales. Hans tidlige debuter, anføreransvar og internationale erfaring tegner et billede af en spiller med både mental og fysisk kapacitet til at udvikle sig yderligere i årene fremover.