Victor Wanyama

Victor Mugubi Wanyama, født 25. juni 1991 i Nairobi, er en kenyansk professionel fodboldspiller, der først og fremmest optræder som defensiv eller såkaldt “box-to-box” midtbanespiller, men som i flere perioder af sin karriere også har dækket positioner i det centrale forsvar. Med over et årti som fuldtidsprofessionel i Europa, Nordamerika og på det afrikanske kontinent har han først skabt sig et navn i skotsk fodbold med Celtic FC, siden i den engelske Premier League hos Southampton og Tottenham Hotspur, og senest i Major League Soccer og i den skotske Championship. Han har desuden været anfører for Kenyas landshold, og han skrev sig ind i historiebøgerne som den første kenyaner til at score i UEFA Champions League, da han i november 2012 headede Celtic på sejrskurs mod FC Barcelona.

Tidlige år og ungdomskarriere

Wanyama voksede op i Nairobis Eastlands-kvarter, hvor fodbolden allerede fra barndommen fyldte det meste; hans far Noah Wanyama havde i 1980’erne optrådt for A.F.C. Leopards, og alle fire søskende skulle senere vælge idrætten som levevej. Efter grundskolen indskrev den unge Victor sig på Kamukunji High School, en skole der er berygtet, ikke blot for akademiske resultater, men for et fodboldhold med landets måske stærkeste talentmiljø. Samtidig spillede han i tre år for den private JMJ Academy og fik herfra chancen på seniorniveau i Kenyan Premier League – først hos Nairobi City Stars, siden kortvarigt hos de hæderkronede AFC Leopards.

I 2007 – endnu inden han var fyldt 17 – tog han det første store skridt ud af Kenya, da han skrev under med svenske Helsingborg i Allsvenskan. Opholdet blev dog af kort varighed; allerede året efter vendte han hjem, delvist fordi storebroderen McDonald Mariga skiftede til Parma i Serie A, delvist fordi Helsingborgs muligheder for spilletid på førsteholdet var begrænset for en så ung spiller.

Klubkarriere

Beerschot AC (2008-2011)

En vellykket prøvetræning i Belgien førte i sommeren 2008 til en fireårig kontrakt med Beerschot AC. Debuten kom mod slutningen af sæsonen 2008/09, og kenyaneren markerede sig hurtigt som en kompromisløs duelspiller. Begge de tilgængelige kilder omtaler en tidlig disciplinærsag mod Anderlechts Matías Suárez i september 2009, der udløste bøde og tre spilledages karantæne – beløbet angives til hhv. €100 og €900 i forskellige medier, hvilket illustrerer den datidige usikkerhed om sanktionsstørrelser i den belgiske liga.

Offensivt lod det første store øjeblik vente på sig. Først i december 2010 nettede Wanyama – ifølge én kilde i det 77. minut, ifølge en anden i kampens dybe overtid – til 1-1 mod Westerlo. Den fysiske spillestil kostede dog igen: i foråret 2011 (andre kilder skriver foråret 2012) blev han straffet med endnu tre kampes karantæne for en albue imod Kortrijks Brecht Dejaeghere. Interesse fra både Celtic og CSKA Moskva blev i denne periode afvist af Beerschot-ledelsen, men det var kun et spørgsmål om tid, før han tog næste skridt.

Celtic FC (2011-2013)

9. juli 2011 gennemførte Celtic købet for et beløb omkring £900.000, og Wanyama blev dermed første kenyaner i Scottish Premier League. Han insisterede på trøje nummer 67 som en gestus til “Lisbon Lions”, klubbens Europacup-vindere fra 1967, og blev hurtigt en publikumsfavorit. Debuten faldt den 21. august 2011 mod St Johnstone, hvor han – på grund af skader i truppen – blev placeret i midterforsvaret.

Hans første europæiske kamp fandt sted den 29. september mod Udinese i Europa League, og blot to måneder senere, den 10. december, kom gennembruddet: et langskudsmål fra 25 yards sikrede 1-0 over Hearts og månedens pris som Scottish Premier League Young Player of the Month. I det efterfølgende forår scorede han blandt andet mod Dunfermline, Dundee United og Hearts, og i oktober 2012 tog han overskrifterne med to fuldtræffere mod St Mirren.

Højdepunktet – og det øjeblik der for alvor cementerede hans navn internationalt – indtraf 7. november 2012, hvor han steg til vejrs på Celtic Park og headede 1-0-målet ind mod FC Barcelona i Champions League. Kampen endte 2-1 til skotterne, og Wanyama var med ét på radaren i de største ligaer. Samme sæson indbragte ham en nominering til PFA Scotland Young Player of the Year, mens han og klubben vandt både det skotske mesterskab og Scottish Cup.

Southampton FC (2013-2016)

Efter længere tids transferforlydender underskrev Wanyama 11. juli 2013 en fireårig aftale med Southampton; overgangssummen på cirka £12,5 m gjorde ham til den hidtil dyreste spiller, der havde forladt skotsk fodbold. Han debuterede 17. august i en 1-0-sejr over West Bromwich Albion.

Det første år blev præget af skader, men under Ronald Koeman i 2014/15-sæsonen fik midtbanekrigeren sin fulde gennemslagskraft. Et sent indhop og sejrsmål mod Swansea den 20. september 2014 blev efterfulgt af scoringer i en 8-0-udslettelse af Sunderland og et spektakulært 40-yards lob mod Hull City. Hans formkurve bragte ham prisen som African Player of the Month i september 2014.

Tottenham Hotspur (2016-2020)

Mauricio Pochettino havde allerede haft succes med Wanyama i Southampton, og den argentinske manager gentog bedriften 23. juni 2016, da Tottenham bekræftede købet for omtrent £11 m. Kenyaneren skrev under på en femårig kontrakt og scorede sit første Spurs-mål i sin hjemmedebut – et sent hovedstød til 1-0 over Crystal Palace.

En knæskade tidligt i 2017/18-sæsonen holdt ham ude i fire måneder, men han returnerede 2. januar 2018 mod Swansea og afgjorde en måned senere opgøret mod Liverpool med et langskud, der senere blev kåret til Premier League Goal of the Month. Endnu et knæproblem i sommeren 2018 begrænsede spilletiden, og selv om Club Brugge i august 2019 var tæt på at købe ham, forblev han i Nordlondon frem til marts 2020.

CF Montréal (2020-2025)

3. marts 2020 skiftede Wanyama til Montréal Impact (senere CF Montréal) som såkaldt Designated Player i MLS. Han debuterede otte dage senere i CONCACAF Champions League mod C.D. Olimpia og leverede straks en assist til Saphir Taïder. I november 2021 bar han anførerbindet, da klubben besejrede rivalen Toronto FC i den canadiske pokalfinale.

I oktober 2022 annoncerede midtbanespilleren, at han ikke ville forlænge, men allerede i januar 2023 kom parterne alligevel til en toårig aftale. Kontrakten udløb 1. januar 2025, hvorefter han igen vendte tilbage til skotsk fodbold.

Dunfermline Athletic (2025- )

26. marts 2025 offentliggjorde Dunfermline Athletic fra Scottish Championship, at man havde hentet Wanyama på en korttidskontrakt frem til sæsonafslutningen. Klubben var netop blevet overtaget af hans tidligere Celtic-træner Neil Lennon, og gensynet vakte opsigt i Skotland. Tre dage senere debuterede han mod Ayr United; kampen endte 0-3, og kenyaneren indkasserede et rødt kort i 84. minut for en hånd på stregen – en dramatisk, men ikke helt atypisk entré for den kompromisløse midtbanespiller.

Landsholdskarriere

Der eksisterer forskellige versioner af Wanyamas officielle landsholdsdebut: enkelte statistikker anfører maj 2007 mod Nigeria, hvilket ville gøre ham blot 15 år, mens andre kilder placerer debuten i maj 2008 mod Liberia. Enighed er der dog om, at han allerede som teenager blev fast mand og spillede samtlige kampe i kvalifikationen til VM 2010 – seks ifølge én kilde, fire ifølge en anden, hvilket primært skyldes CAF’s omstrukturering af kvalturneringen netop det år.

I 2013 (ifølge andre rapporter juni 2014) overtog han anførerbindet og ledte Harambee Stars ved Africa Cup of Nations 2019. I september 2021 annoncerede han sin internationale retræte efter at være blevet forbigået i VM-kvalifikationen, men da Kenyas fodboldforbund blev genoptaget af FIFA, vendte han i december 2022 på en tallerken efter samtaler med idrætsminister Ababu Namwamba. Hans landskamptotal ligger i dag på godt 60 optrædener med flere vigtige kvalifikationsmål undervejs.

Spilestil

Wanyama beskrives ofte som indbegrebet af den moderne “box-to-box”-midtbanespiller. Hans 1,88 m høje, kraftfulde fysik gør ham ideel til erobringsspil og duelstyrke, men samtidig er han rolig i afleveringsspillet og kan – når lejligheden byder sig – fyre distancestød af, som mod Hearts, Hull eller Liverpool demonstrerer. Under Neil Lennon i Celtic blev han også brugt som midterforsvarer, hvilket vidner om hans taktiske fleksibilitet og positionssans.

Meritter

Holdtitler

• Celtic FC: Skotsk Premier League 2011/12 og 2012/13; Scottish Cup 2012/13
• Tottenham Hotspur: UEFA Champions League-sølv 2018/19
• CF Montréal: Canadian Championship-vinder 2021; finalist 2023

Individuelle priser (udvalg)

• Scottish Premier League Young Player of the Month – december 2011
• Scottish Premier League Young Player of the Year – 2012/13
• PFA Scotland Team of the Year – 2012/13
• African Player of the Month (Premier League) – september 2014
• Premier League Goal of the Month – februar 2018

Personlige forhold

Sport er nærmest en familievirksomhed for Wanyama-klanen. Storebroderen McDonald Mariga nåede Serie A med Inter og Parma, mens brødrene Thomas og Sylvester har spillet i Kenyan Premier League. Søsteren Mercy Wanyama er professionel basketballspiller – senest kendt fra Spanien – og faderen Noah skabte som nævnt karriere for A.F.C. Leopards.

Victor Wanyama har siden starten af sin europæiske karriere været repræsenteret af agentbureauet ExtraTime. Angående støvle-sponsorater nævnes både Nike og Adidas i forskellige perioder, hvilket indikerer, at kontrakterne har skiftet hænder flere gange. Uden for banen har han bl.a. medvirket i kortfilmen “Mdudu Boy” (2015) om kenyansk fodboldkultur og fungerede i 2022 som uofficiel “mellemmand”, da han overtalte den canadiske landsholdsspiller Alistair Johnston til at skifte fra CF Montréal til Wanyamas gamle klub Celtic.

Statistik og eftermæle

Præcise kamp- og målstatistikker udvikler sig stadig, fordi Wanyama fortsat er aktiv, men estimater peger på over 300 officielle klubkampe i Europa og MLS samt et solidt tocifret antal mål, hvoraf flere har været direkte kampafgørende. På landsholdet har han rundet 60 opgør og står noteret for vigtige scoringer i både kvalifikations- og turneringskampe.

Som pioner for kenyansk fodbold i Europas top-ligaer og som bannerfører for en generation af østafrikanske spillere, der nu får chancen på højeste niveau, har Victor Wanyama allerede sikret sig en central plads i både skotsk og kenyansk fodboldhistorie. Kombinationen af fysisk råstyrke, taktisk modenhed og lederegenskaber – understreget af de mange anførerbind – gør ham til en af de mest markante afrikanske midtbanespillere i det seneste årti.